Los suelos de turberas de la Tierra almacenan una gran cantidad de carbono, aproximadamente tanto como actualmente fluye libremente a través de la atmósfera como el dióxido de carbono. A medida que aumentan las temperaturas globales, los científicos temen que el control del planeta sobre estos depósitos de carbono pueda debilitarse, desatando una "bomba de carbono"eso podría desestabilizar aún más los sistemas climáticos de la Tierra.
Pero un nuevo estudio dirigido por la Florida State University ofrece cierta esperanza de que los reservorios de carbono de la Tierra no sean tan vulnerables como los expertos predicen. En una encuesta global de turberas, áreas definidas por materia orgánica parcialmente descompuesta similar al suelo, los investigadoresEncontró signos de que estos entornos ricos en carbono podrían mostrar cierto nivel de resistencia a largo plazo, incluso a medida que las temperaturas continúan subiendo.
"Existe una gran preocupación por la pérdida de estos depósitos de carbono, pero lo que este estudio sugiere es que son más estables de lo que inicialmente pensamos", dijo Jeff Chanton, profesor distinguido de Oceanografía Robert O. Lawton. "Esto silencia el carbonohipótesis de la bomba. Es una buena noticia "
Los hallazgos fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
La turba se forma con mayor frecuencia en el norte, donde los climas más fríos evitan que la materia orgánica se descomponga por completo. Pero las turberas también se pueden encontrar en los trópicos, donde el clima cálido facilita la descomposición rápida.
Esto desconcertó a un equipo de investigadores de los Departamentos de Química y Bioquímica y Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la FSU. Si las turberas tropicales pueden resistir con éxito las temperaturas ecuatoriales, preguntaron, ¿podrían las turberas del norte también tener la capacidad de estabilizarse en condiciones más cálidas?
Para investigar, el equipo recolectó muestras de turba de una selección representativa a nivel mundial de sitios remotos: miras subárticas suecas, pantanos templados de Carolina del Norte y pantanos de turba tropical de Borneo por nombrar algunos. Luego utilizaron herramientas de espectroscopía avanzadas para investigar los únicosperfiles químicos de sus muestras.
El equipo identificó rápidamente diferencias químicas significativas entre la turba procedente de latitudes más altas y más bajas.
"La turba de climas cálidos tenía concentraciones más bajas de carbohidratos y concentraciones más altas de aromáticos en comparación con la turba de climas más fríos", dijo la ex investigadora postdoctoral de la FSU, Suzanne Hodgkins, quien dirigió el estudio.
Los científicos consideran que la turba de clima frío, con su mayor concentración de carbohidratos, es más lábil o más fácilmente degradable. A medida que aumenta la temperatura, los carbohidratos en la turba se descomponen y se emite dióxido de carbono.
Por otro lado, se descubrió que la turba de clima cálido muestreada en latitudes más bajas estaba en gran parte agotada de carbohidratos. En cambio, estas muestras contenían altos niveles de compuestos aromáticos, compuestos químicos estables que la materia vegetal descompuesta dejó atrás.
A medida que las temperaturas aumentan en latitudes más altas, las turberas del norte se quemarán su reserva de hidratos de carbono en la superficie, liberando dióxido de carbono a la atmósfera. La clave de lo que sucede a continuación radica en la química de la turba enterrada en las profundidades de la Tierra, dijo Hodgkins, ahorainvestigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Ohio.
"La estabilidad a largo plazo de la turba del norte frente al calentamiento depende de si puede desarrollar una química similar a las turbas tropicales", dijo "Inicialmente, la turba del norte probablemente se descompondrá y liberará carbono a la atmósfera, pero eventualmente estola descomposición reducirá la abundancia de carbohidratos en relación con los aromáticos. Este cambio en la química podría estabilizar la turba restante contra una mayor descomposición ".
Si, después de la quema inicial de carbohidratos, las turberas del norte se parecen más a sus contrapartes del sur, que han resistido en climas cálidos durante milenios, entonces su química aromática dominante podría actuar como un baluarte contra una mayor descomposición y liberación de dióxido de carbono.
"La evidencia del estudio sugiere que las turberas del norte pueden desarrollar muchas de las mismas características de composición que las turberas del sur, mitigando en cierta medida el potencial de pérdidas sustanciales de carbono a la atmósfera", dijo el profesor retirado de Química Analítica y Ambiental Bill Cooper, quienayudó a dirigir el estudio.
Esta mitigación depende de la tasa de descomposición de carbohidratos y las formas en que la ecología de las plantas del norte se adapta a temperaturas más cálidas, pero podría desempeñar un papel importante para evitar que cantidades considerables de dióxido de carbono alcancen una atmósfera que ya se calienta.
Sin embargo, si bien las turberas estables pueden ayudar a evitar los peores escenarios y moderar la temida bomba de carbono, los investigadores dijeron que este tipo de restricciones ecológicas al calentamiento no son suficientes para revertir las tendencias climáticas mundiales.
"Todos estos procesos naturales palidecen en comparación con la velocidad a la que los seres humanos están liberando combustibles fósiles CO 2 a la atmósfera ", dijo Chanton." Estamos lanzando CO 2 a tasas enormes, así que esto no nos va a salvar ".
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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