En el esfuerzo global para mitigar los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, todas las opciones están sobre la mesa, incluida la ayuda de la naturaleza. Investigaciones recientes sugieren que los ecosistemas de humedales costeros sanos e intactos, como los manglares, las marismas y las praderas de pastos marinos son particularmentebueno para extraer dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo durante cientos o miles de años.
Los encargados de formular políticas están interesados en saber si otros sistemas marinos, como los arrecifes de coral, los bosques de algas marinas, el fitoplancton y los peces, pueden mitigar los efectos climáticos. Un nuevo análisis realizado por un científico de la Universidad de Maryland sugiere que, mientras los humedales costeros sirvencomo reservorios efectivos de almacenamiento de "carbono azul" para el dióxido de carbono, otros ecosistemas marinos no almacenan carbono durante largos períodos de tiempo.
El trabajo de investigación, publicado el 1 de febrero de 2017 en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente también señala que los humedales costeros pueden ayudar a proteger a las comunidades costeras de las tormentas y la erosión. Las zonas costeras de humedales son más fáciles de manejar para los gobiernos en comparación con los ecosistemas que residen en aguas internacionales, lo que aumenta aún más el valor estratégico de los humedales costeros en la lucha contracambio climático.
"Comparamos muchos ecosistemas costeros diferentes y hemos presentado un caso claro para incluir los humedales costeros en las discusiones sobre la mitigación de gases de efecto invernadero", dijo Ariana Sutton-Grier, científica asistente de investigación en el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre de la UMD y coautora principaldel artículo de investigación: "Los humedales costeros almacenan mucho carbono en sus suelos y son importantes sumideros de carbono natural a largo plazo, mientras que las algas marinas, los corales y la fauna marina no lo son".
El trabajo de investigación integra datos previos sobre una variedad de ecosistemas costeros y marinos para determinar qué sistemas son los más adecuados para mitigar los efectos climáticos. Para realizar esta evaluación, Sutton-Grier y sus colegas evaluaron la eficacia con la que cada ecosistema captura dióxido de carbono, paraejemplo, por las plantas que lo usan para construir sus ramas y hojas, y por cuánto tiempo se almacena el carbono, ya sea en los tejidos de las plantas o en los suelos.
Los humedales costeros superaron a otros sistemas marinos en casi todas las medidas. Por ejemplo, los investigadores estimaron que solo los manglares capturan y almacenan hasta 34 millones de toneladas métricas de carbono al año, lo que equivale aproximadamente al carbono emitido por 26 millones de pasajerosautomóviles en un año. Las estimaciones para las marismas y praderas de pastos marinos varían, porque estos ecosistemas no están tan bien mapeados a nivel mundial, pero el total para cada uno podría superar los 80 millones de toneladas métricas por año.
En total, los humedales costeros pueden capturar y almacenar más de 200 toneladas métricas de carbono al año en todo el mundo. Es importante destacar que estos ecosistemas almacenan entre el 50 y el 90 por ciento de este carbono en los suelos, donde pueden permanecer durante miles de años si no se los altera.
"Cuando destruimos los humedales costeros, para el desarrollo costero o la acuicultura, convertimos estos impresionantes sumideros naturales de carbono en fuentes adicionales de gases de efecto invernadero causados por el hombre", dijo Sutton-Grier, quien también es asesor científico de ecosistemas para el Océano Nacional.Servicio en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El objetivo de los investigadores es ayudar a informar a los administradores de recursos y a los encargados de formular políticas sobre dónde enfocar sus recursos limitados para tener el mayor impacto en la mitigación climática. El nuevo análisis reconoce que otros ecosistemas, como los arrecifes de coral y los bosques de algas marinas, proporcionan valiosas tormentas y erosiónprotección, hábitat clave de peces y oportunidades de recreación, y por lo tanto merecen protección. Pero su capacidad para almacenar carbono a largo plazo es limitada.
"Una pregunta común que recibo de los administradores costeros y otras partes interesadas es si los arrecifes de ostras, los corales y las algas marinas son hábitats efectivos de 'carbono azul'", dijo Stefanie Simpson, coautora del artículo y gerente del programa Blue Carbon enla organización sin fines de lucro Restore America's Estuaries ". Este documento destaca el papel que todos estos ecosistemas tienen en el ciclo del carbono, al tiempo que destaca nuestros hábitats costeros pantanos, pastos marinos y manglares por su papel como almacenes de carbono significativos y a largo plazo."
Los investigadores a menudo han considerado los bosques terrestres como sumideros de carbono también. Pero la mayoría de los bosques no almacenan cantidades sustanciales de carbono en sus suelos. Como tal, los investigadores creen que los hábitats costeros de "carbono azul" pueden ser los únicos biológicos más eficientes.depósitos de carbono almacenado en la Tierra.
"El concepto de 'carbono azul' ha centrado a los científicos y a las partes interesadas en el tremendo potencial de la gestión de los ecosistemas marinos para la mitigación del clima", dijo Patrick Megonigal, director asociado de investigación en el Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian, quien revisó un borrador preliminar delmanuscrito pero no participó directamente en el trabajo. "Este análisis da un gran paso adelante al explicar por qué los ecosistemas de humedales costeros son particularmente atractivos para el manejo basado en el carbono".
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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