Una emisión inusual de luz infrarroja de una estrella de neutrones cercana detectada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA podría indicar nuevas características nunca antes vistas. Una posibilidad es que haya un disco polvoriento alrededor de la estrella de neutrones; otra es que se está desprendiendo un viento enérgicoel objeto y se estrella contra el gas en el espacio interestelar a través del cual la estrella de neutrones está atravesando.
Aunque las estrellas de neutrones generalmente se estudian en emisiones de radio y de alta energía, como los rayos X, este estudio demuestra que también se puede obtener información nueva e interesante sobre las estrellas de neutrones estudiándolas en luz infrarroja, dicen los investigadores.
La observación, realizada por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, Pensilvania; la Universidad Sabanci, Estambul, Turquía; y la Universidad de Arizona, Tucson, Arizona, podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor la evolución de las estrellas de neutrones: laremanentes increíblemente densos después de que una estrella masiva explote como una supernova. Las estrellas de neutrones también se llaman púlsares porque su rotación muy rápida típicamente fracciones de segundo, en este caso 11 segundos provoca una emisión variable en el tiempo de las regiones emisoras de luz.
Un artículo que describe la investigación y dos posibles explicaciones para el hallazgo inusual aparece el 17 de septiembre de 2018 en el Revista astrofísica .
"Esta estrella de neutrones en particular pertenece a un grupo de siete púlsares de rayos X cercanos, apodados 'los Siete Magníficos', que están más calientes de lo que deberían estar considerando sus edades y el depósito de energía disponible proporcionado por la pérdida de energía de rotación", dijo Bettina Posselt, profesora asociada de investigación de astronomía y astrofísica en el estado de Pennsylvania y autora principal del artículo." Observamos un área extendida de emisiones infrarrojas alrededor de esta estrella de neutrones, llamada RX J0806.4-4123, el totalcuyo tamaño se traduce en aproximadamente 200 unidades astronómicas aproximadamente 18 mil millones de millas a la distancia supuesta del púlsar ".
Esta es la primera estrella de neutrones en la que se ha visto una señal extendida solo en luz infrarroja. Los investigadores sugieren dos posibilidades que podrían explicar la señal infrarroja extendida vista por Hubble. La primera es que hay un disco de material, posiblementeprincipalmente polvo, que rodea el púlsar.
"Una teoría es que podría haber lo que se conoce como un 'disco de reserva' de material que se unió alrededor de la estrella de neutrones después de la supernova", dijo Posselt. "Tal disco estaría compuesto de materia de la estrella masiva progenitora.Su interacción posterior con la estrella de neutrones podría haber calentado el púlsar y ralentizar su rotación. Si se confirma como un disco de retroceso de supernova, este resultado podría cambiar nuestra comprensión general de la evolución de la estrella de neutrones ".
La segunda explicación posible para la emisión infrarroja extendida de esta estrella de neutrones es una "nebulosa de viento de púlsar".
"Una nebulosa de viento de púlsar requeriría que la estrella de neutrones exhiba un viento de púlsar", dijo Posselt. "Se puede producir un viento de púlsar cuando las partículas se aceleran en el campo eléctrico que se produce por la rotación rápida de una estrella de neutrones con uncampo magnético fuerte. A medida que la estrella de neutrones viaja a través del medio interestelar a una velocidad mayor que la del sonido, se puede formar un choque donde el medio interestelar y el viento del púlsar interactúan.vemos. Por lo general, las nebulosas de viento de púlsar se ven en rayos X y una nebulosa de viento de púlsar de infrarrojo sería muy inusual y emocionante ".
Usando el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA, los astrónomos podrán explorar más a fondo este espacio de descubrimiento recién abierto en el infrarrojo para comprender mejor la evolución de la estrella de neutrones.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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