Cada vez hay más pruebas de que la exposición a la contaminación del aire afecta negativamente el desarrollo cognitivo y conductual en los niños. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a esta asociación son aún desconocidos. Ahora, los resultados de un nuevo estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona ISGlobal, un instituto respaldado por la Fundación Bancaria "la Caixa", sugiere que la variante ε4 del gen APOE puede desempeñar un papel importante en este proceso. El estudio ha sido publicado en la revista Perspectivas de salud ambiental .
Estudios previos llevados a cabo en el marco del proyecto BREATHE han relacionado la exposición infantil a la contaminación del aire con un desarrollo cognitivo disminuido, mayores problemas de comportamiento e incluso diferencias estructurales en los cerebros de los niños estudiados.
En el nuevo estudio, que analizó datos de más de 1,600 niños que asisten a 39 escuelas en Barcelona, los científicos observaron que la asociación entre la exposición a la contaminación relacionada con el tráfico y los efectos adversos en el desarrollo neurológico fue más marcada en los niños que portaban el alelo ε4 delGen APOE: los portadores de esta variante genética tenían puntajes de problemas de comportamiento más altos y su capacidad de atención se desarrollaba más lentamente. Además, el volumen del núcleo caudado, una estructura anatómica del cerebro, tendía a ser más pequeño en esa población.
"Estos hallazgos sugieren que los niños que portan este alelo podrían ser más vulnerables a los efectos perjudiciales que la contaminación del aire tiene en aspectos importantes de su desarrollo neurológico", explicó Silvia Alemany, investigadora de ISGlobal y autora principal del estudio
Enfermedades neurodegenerativas
"La inflamación sistémica y el estrés oxidativo son dos de los mecanismos mejor establecidos que subyacen a los efectos adversos para la salud de la contaminación del aire. Curiosamente, ambos mecanismos también están involucrados en la patogénesis de la demencia. De hecho, la investigación ha demostrado una asociación entre la exposicióna la contaminación del aire y al deterioro cognitivo en las personas mayores. Todas estas consideraciones, y el hecho de que APOE ε4 es el factor de riesgo genético conocido más importante para la enfermedad de Alzheimer, nos llevaron a preguntarnos si el alelo también podría tener una relación con los efectos adversos de la contaminación del airetiene sobre la función cerebral en los niños ", dice Silvia Alemany.
Los datos genéticos estaban disponibles para todos los participantes. Se realizaron pruebas para evaluar las funciones cognitivas, los problemas de comportamiento y los posibles síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Los niveles de contaminación del aire relacionados con el tráfico se calcularon sobre la base de mediciones reales. Imágenes por resonancia magnéticalos datos estaban disponibles para 163 de los participantes del estudio.
"Se necesitará más investigación en otras poblaciones para replicar estos resultados y debemos establecer si esta posible vulnerabilidad genética también se aplica a la exposición a la contaminación del aire durante las primeras etapas de desarrollo, por ejemplo, en el período prenatal", advierte el investigador de ISGlobalJordi Sunyer, director del proyecto BREATHE. "En cualquier caso, una vez más los resultados son claros: es esencial implementar medidas para reducir el tráfico en el entorno urbano y, particularmente, en lugares donde hay niños, como las áreas alrededorescuelas.."
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Materiales proporcionado por Instituto de Salud Global de Barcelona ISGlobal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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