Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores, dirigido por científicos de la Universidad de Bristol, ha revelado los orígenes y la evolución de los planes del cuerpo animal.
Los animales evolucionaron de ancestros unicelulares, diversificándose en treinta o cuarenta diseños anatómicos distintos. Cuándo y cómo surgieron estos diseños ha sido el centro del debate, tanto sobre la velocidad del cambio evolutivo como sobre los mecanismos por los cuales ocurre el cambio evolutivo fundamental.
¿Surgieron los planes del cuerpo animal durante eones de cambio evolutivo gradual, como sugirió Darwin, o surgieron estos diseños en un episodio de diversificación explosiva durante el Período Cámbrico, hace aproximadamente medio billón de años?
El equipo de investigación abordó esta pregunta compilando exhaustivamente la presencia y ausencia de miles de características de todos los grupos de animales vivos.
El profesor Philip Donoghue, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Esto nos permitió crear un 'espacio de forma' para los planes del cuerpo animal, cuantificando sus similitudes y diferencias".
"Nuestros resultados muestran que el cambio evolutivo fundamental no se limitó a un estallido temprano de experimentación evolutiva. Los diseños de animales han seguido evolucionando hasta el día de hoy, no gradualmente como predijo Darwin, sino en ataques y arranques, episódicamente a través de su evoluciónhistoria."
El coautor Bradley Deline, de la Universidad de West Georgia EE. UU., Agregó: "Nuestros resultados son importantes porque resaltan los patrones y las vías en las que evolucionaron los planes del cuerpo animal".
"Además, las grandes expansiones en forma animal después del Cámbrico se alinean con otras transiciones ecológicas importantes, como la exploración de la tierra".
"Muchos de los animales con los que estamos familiarizados hoy son objetivamente extraños en comparación con las extrañas maravillas del Cámbrico. Francamente, las mariposas y los pájaros son más extraños que nada nadando en el antiguo mar".
Los coautores James Clark, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, y el Dr. Mark Puttick, del Departamento de Biología de la Universidad de Bath, trabajaron para tratar de adaptar las especies fósiles al estudio.
El Dr. Puttick dijo: "Uno de los problemas que tuvimos es que nuestro estudio se basa principalmente en especies vivas y necesitábamos incluir fósiles. Resolvimos el problema mediante una combinación de análisis de fósiles y el uso de modelos informáticos de evolución".
James Clark agregó: "Los fósiles trazan el intermedio de sus parientes vivos en el espacio de forma. Esto significa que la distinción de los grupos vivos es una consecuencia de la extinción de sus intermedios evolutivos. Por lo tanto, los animales parecen diferentes debido a su historia en lugar de no conservadossaltos en anatomía "
La coautora Jenny Greenwood, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, quería profundizar. Quería averiguar cuál de los muchos mecanismos genéticos propuestos impulsó la evolución de los planes del cuerpo animal.
Jenny dijo: "Hicimos esto mediante la recopilación de datos sobre los diferentes genomas, proteínas y genes reguladores que poseen los grupos de animales vivos. Las diferencias en los diseños anatómicos se correlacionan con los conjuntos de genes reguladores, pero no con el tipo o la diversidad de proteínas".indica que es la evolución de la regulación genética de la embriología lo que precipitó la evolución de la biodiversidad animal ".
El coautor Kevin Peterson, del Dartmouth College EE. UU., Agregó: "Nuestro estudio confirma la opinión de que la construcción reguladora de genes continua fue clave para la evolución animal"
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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