Un estudio global, el primero de su tipo, muestra que los niños en 27 países en desarrollo tienen una mejor nutrición, cuando viven cerca de los bosques.
Los resultados ponen de manifiesto la suposición común de que mejorar la nutrición en los países más pobres requiere la tala de bosques para obtener más tierras de cultivo, y, en cambio, sugieren que la conservación de los bosques podría ser una herramienta importante para las agencias de ayuda que buscan mejorar la nutrición de los niños.
"Los datos muestran que los bosques no solo se correlacionan con mejoras en la dieta de las personas", dice Ranaivo Rasolofoson, científico de la Universidad de Vermont que dirigió el nuevo estudio. "Mostramos que los bosques causan estas mejoras".
Los resultados se publicaron el 15 de agosto en la revista Avances científicos .
REALIDADES GLOBALES
Más de dos mil millones de personas en el mundo en desarrollo sufren de falta de micronutrientes, como vitamina A, sodio, hierro y calcio. El resultado para los niños puede ser daño cerebral, retraso en el crecimiento e incluso la muerte.
En respuesta, los programas de alimentación y agricultura han comenzado a considerar cómo hacer algo más que aumentar la producción de cultivos básicos, como el arroz y el maíz, para combatir la desnutrición. Existe una creciente conciencia mundial de que la lucha contra el hambre requiere que las personas sean más grandes.gama de nutrientes necesarios para prosperar.
El nuevo estudio, dirigido por un equipo del Instituto para el Medio Ambiente Gund de la Universidad de Vermont, examinó datos sobre las dietas de niños de 43,000 hogares en cuatro continentes. Descubrieron que estar cerca de los bosques causaba que los niños tuvieran al menos un 25% más de diversidad ensus dietas en comparación con los niños que vivían más lejos de los bosques.
"Este es un resultado poderoso y procesable", dice Taylor Ricketts, director del Instituto Gund de UVM y autor principal del artículo. "Es comparable a los impactos de algunos programas agrícolas centrados en la nutrición".
Por ejemplo, los resultados del nuevo estudio forestal son muy similares a los resultados de un esfuerzo por introducir una batata fortificada en áreas propensas a la sequía de Mozambique y de un programa de producción de alimentos en granjas en Camboya. En otras palabras, proteger los bosquespodría ser una pieza central en los esfuerzos integrados para promover una mejor nutrición.
Otros estudios recientes también han sugerido que los bosques ayudan a reducir la deficiencia de micronutrientes al aumentar la diversidad dietética. "Pero su evidencia se ha basado principalmente en estudios de casos locales o correlaciones simples", dice Rasolofoson. "Estos son de uso limitado para formar una visión globaly en la formación de políticas globales "
En contraste, el nuevo estudio examinó los datos de una gran diversidad de hogares, en el Caribe, América del Sur, África subsahariana, Europa del Este, Nepal, Bangladesh, Camboya y Filipinas, que estaban cerca y lejoslejos de los bosques. Al considerar minuciosamente las variables que podrían ocultar o imitar el impacto de los bosques, el equipo de científicos pudo demostrar que en hogares similares, los que estaban dentro o más cerca de los bosques tenían una mejor nutrición, en promedio, que aquellos más alejadoslejos.
En general, el estudio revela una señal global que muestra que los bosques pueden mejorar la nutrición a través de numerosas vías. Estas incluyen: proporcionar una variedad de alimentos recolectados en los bosques, los beneficios de los polinizadores silvestres que viven en los bosques, los ingresos de los productos forestales para comprar alimentos yuso más productivo del tiempo de las madres, todo lo cual puede promover una mayor diversidad dietética.
El equipo también echó un vistazo más de cerca a un grupo de países africanos, que agregaron detalles a su retrato de cómo ayudan los bosques.
"Descubrimos que el efecto positivo de los bosques es mayor para las comunidades pobres", dice Rasolofoson, un investigador postdoctoral en UVM que creció en Madagascar. "Pero las comunidades necesitan al menos algún acceso a carreteras, mercados y educación enpara obtener el mayor beneficio de sus bosques ".
Además, el estudio presenta evidencia de que los bosques pueden reducir las deficiencias de vitamina A y hierro.
El equipo construyó su estudio y modelos a partir de datos, sobre niños menores de cinco años, recopilados por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional USAID entre 2000 y 2013. La base de datos masiva permite a los investigadores estudiar los vínculos globales entre la salud yLa base de datos presenta 30 años de encuestas demográficas y de salud de USAID, con 150 variables para 500,000 hogares, a las cuales el equipo de investigación agregó datos espaciales sobre el medio ambiente.
FALSAS OPCIONES
La conservación de los bosques y la salud de los niños a menudo no se han visto como cuestiones estrechamente alineadas.
"Nuestro estudio muestra que la conservación y la salud pueden ir de la mano", dice Brendan Fisher, profesor del Programa Ambiental de UVM en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Rubenstein, y coautor de la nueva investigación.
Los beneficios comprobados de la conservación de los bosques incluyen el apoyo a los medios de vida de las comunidades locales, ayudar a frenar el cambio climático y proteger la vida silvestre. Ahora, el nuevo estudio agrega evidencia sólida de que los bosques promueven la salud de los niños a través de una mejor nutrición.
"El desarrollo económico y la conservación de los bosques generalmente se consideran como compensaciones: los líderes tienen que priorizar uno u otro. Este estudio ayuda a mostrar que eso no siempre es cierto, o incluso generalmente es cierto. Más a menudo de lo que pensamos,es una elección falsa ", dice Taylor Ricketts.
"Este estudio es un llamado de atención para que las personas que trabajan en la conservación de los bosques y aquellas que trabajan para mejorar la salud de los niños deberían trabajar juntas y coordinar lo que hacen", dice Brendan Fisher, miembro del Instituto Gund de UVM. "Nosotrosahora estamos viendo muchos más ejemplos de cómo un enfoque integrado de algunos de los problemas más acuciantes del mundo paga dos dividendos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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