Los niños están constantemente aprendiendo cosas nuevas, pero si les resulta fácil o difícil generalizar lo que han aprendido y aplicarlo a nuevas situaciones puede depender de cómo lo aprendieron. Es muy similar para los pájaros cantores. En sus primeros mesesde la vida, ellos también deben aprender mucho; por ejemplo, el canto característico de su especie. Y al igual que las personas, las aves también aprenden de diferentes maneras. La forma en que estos métodos afectan la capacidad de generalización fue el tema de un estudio sobre pinzones cebra,conducido por un equipo de investigación dirigido por Richard Hahnloser, profesor de ETH Zurich y la Universidad de Zurich.
En sus experimentos, los investigadores pudieron demostrar que los pinzones cebra pueden aprender observando a otros miembros de su especie. Las aves tuvieron que aprender por ensayo y error para discriminar entre dos clases de cantos de pájaros, una larga y otra corta. Sin ningunapreparación especial, el número medio de repeticiones que tomaron las aves para dominar la tarea fue de 4,700. Pero si los pinzones pudieron observar a otros pinzones mientras aprendían esta tarea, les tomó solo 900 repeticiones. En esta configuración experimental ypor razones estadísticas, se requieren 800 repeticiones para evaluar el desempeño de los animales. Esto significa que las aves observadoras dominaron la tarea casi desde el principio.
Mejor generalización
En la siguiente fase del experimento, los investigadores probaron qué tan bien los pinzones cebra podían resolver una segunda tarea similar, en la que las aves tenían que distinguir entre diferentes longitudes de una muestra diferente de cantos de pájaros. Esto reveló que las aves que aprendieron elLa primera tarea utilizando prueba y error desde el principio podría resolver la segunda tarea prácticamente de inmediato: les tomó una mediana de solo 800 intentos. Por el contrario, las aves que aprendieron la primera tarea principalmente a través de la observación necesitaban un valor medio de 3.600 intentos.
"Estos resultados indican que en los pinzones cebra, aprender por prueba y error es el método más sólido", resume Hahnloser, continuando, "Las aves que aprendieron una habilidad perceptiva a través de la prueba y el error fueron más capaces de generalizar y adaptar esa habilidad a las nuevassituaciones que las que lo aprendieron a través de la observación "
Ambos métodos de aprendizaje tienen sus ventajas
Gagan Narula, un postdoc en el grupo de Hahnloser y autor principal del estudio, señala paralelismos con la forma en que los niños y los jóvenes aprenden: "El aprendizaje activo, que se centra en la experimentación y el ensayo y error, se está volviendo cada vez más frecuente en las escuelas.escuelas secundarias, incluso las matemáticas ahora se enseñan con la ayuda de experimentos ".
Aún así, "ambos métodos tienen sus ventajas", dice Hahnloser, "pero aprender a través de la observación es más rápido". Señala que el sistema educativo suizo incorpora deliberadamente ambos métodos de aprendizaje: conferencias y observación, por un lado, y experimentos, ejercicios ytarea por el otro.
Diferentes grados de afectación cerebral
Los modelos de computadora neuronal ayudaron a los científicos a interpretar sus hallazgos. A partir de estos cálculos del modelo, los investigadores suponen que aunque el acto de observación involucra muchas sinapsis entre neuronas en un cerebro de pinzón, estas son relativamente débiles. En contraste, prueba y errorel aprendizaje implica una menor cantidad de sinapsis, pero son mucho más fuertes, lo que lleva a una mayor capacidad de generalización. Hahnloser explica: "Al observar, las aves pueden centrarse en una gran cantidad de detalles de la canción, muchos de los cuales son irrelevantes para resolver el problemaen el caso de prueba y error, recuerdan menos detalles pero se centran en los aspectos más destacados de la canción, como su duración ".
Aún no se ha investigado si los diferentes métodos de aprendizaje afectan los cerebros de niños y adolescentes de la misma manera ". En el pasado, la investigación sobre pinzones cebra ha proporcionado repetidamente pistas e hipótesis importantes para investigar procesos neurobiológicos, en particular en relación con la vozaprendizaje ", dice Hahnloser." Nuestros últimos hallazgos en pinzones también conducen a hipótesis que podrían estudiarse en humanos para comprender mejor los procesos de aprendizaje social ".
El experimento
Para el experimento, los científicos utilizaron dos jaulas de pájaros adyacentes separadas por una partición, con un pinzón de cebra en cada jaula. Uno de los pinzones tuvo que usar prueba y error para aprender a discriminar entre dos clases de canto de pájaros. El otro pájaro observó elproceso de aprendizaje.
Cada una de las aves podía ver a la otra solo sentándose en una percha en particular en la jaula al lado de una ventana en la partición. Debido a que los pinzones cebra son animales sociales, se sintieron atraídos naturalmente por esta percha en particular.
Si el pinzón "experimentador" voló a esa percha, escucharía una de las diez variaciones de una canción de pinzón cebra. Las muestras tenían diferencias mínimas de longitud, que era la propiedad definitoria para dividir las muestras de canciones en dos clases: Clase Acontenía las cinco muestras de canciones más cortas con una duración de 0.9 a 1.0 segundos, y la Clase B tenía las cinco más largas 1.03 a 1.13 segundos. Un segundo después de que se jugó una muestra de la Clase B, el equipo administró una bocanada de aire al pájaro.
Si el pájaro pudo diferenciar entre las dos clases, entonces podría evitar la bocanada de aire ligeramente desagradable. De esta manera, los científicos pudieron determinar si un pájaro había aprendido la tarea o no.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Original escrito por Fabio Bergamin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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