¿Es posible cultivar cereales sin tener que depender de fertilizantes comerciales que requieren energía? En un nuevo estudio publicado el 7 de agosto en la revista de acceso abierto PLOS Biología , los investigadores describen una variedad de maíz recientemente identificada que adquiere nitrógeno, un nutriente esencial para las plantas, al alimentar sus azúcares a bacterias beneficiosas, que a su vez pueden absorber nitrógeno del aire y devolverlo a la planta de manera utilizableLa variedad de maíz se observó inicialmente en la década de 1980 por Howard-Yana Shapiro, ahora Director de Agricultura de Mars, Incorporated, en un campo pobre en nitrógeno cerca de Oaxaca, México. Con la aparición de la metagenómica a mediados de la década de 2000, Mars, Incorporated y la Universidad de California, Davis, se asociaron con la comunidad indígena local para investigar el maíz. El equipo de investigación fue dirigido por Alan Bennett y Allen van Deynze en UC Davis.
El estudio describe la variedad inusual de maíz, que obtiene del 29 al 82 por ciento de su nitrógeno del aire, en lugar de hacerlo a través de fertilizantes. La planta produce un 'azúcar' azucarado que rezuma de las raíces aéreas que crecen desde el suelo, y queatrae a las bacterias que pueden transformar el nitrógeno del aire en una forma que la planta puede usar. Si este rasgo se puede reproducir en variedades convencionales de maíz, puede reducir la necesidad de fertilizantes adicionales y aumentar la producción de maíz en regiones con suelos pobres.
Los frijoles y otras legumbres han establecido relaciones beneficiosas con comunidades de bacterias que les proporcionan nitrógeno, pero el maíz y otros cultivos de cereales tradicionalmente carecen de estas relaciones. Los fertilizantes comerciales requeridos para cultivar maíz provienen de combustibles fósiles, y su producción de uso intensivo de energía utilizase estima que entre el 1 y el 2 por ciento del suministro mundial de energía. Los científicos han estado ansiosos por idear una forma para que el maíz aproveche estas comunidades productoras de nitrógeno. El profesor Bennett y sus colegas están interesados en ver si otros cereales, como el sorgo,También puede usar sus raíces aéreas para una función similar.
"La idea de que las variedades locales aisladas de maíz podrían asociarse con bacterias fijadoras de nitrógeno no es nueva, pero ha sido difícil identificar tal variedad y demostrar que esta asociación fijadora de nitrógeno en realidad contribuye a la nutrición de nitrógeno de la planta".dice el profesor Bennett. "Nuestro equipo de investigación interdisciplinario ha estado trabajando en esto durante casi una década".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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