Se sabe que los killis anuales viven sus vidas a una de dos velocidades: "pausa" o "avance rápido". Durante la mayor parte del año, los pequeños peces de agua dulce persisten como embriones diapausa enterrados en sedimentos a través de la sabana africana, al igual queplantar semillas. Cuando el agua de lluvia llena pequeñas depresiones en el paisaje, los peces deben eclosionar, crecer, madurar y producir la próxima generación antes de que la piscina se seque.
Ahora, los investigadores informan el 6 de agosto en Biología actual descubrieron que estos pequeños peces en la naturaleza persisten al condensar su ciclo de vida aún más de lo esperado según los estudios en el laboratorio. Los nuevos estudios muestran que, después de la eclosión de un huevo pequeño de solo un milímetro de tamaño, el pez crece hastasu tamaño de cuerpo completo cuatro o cinco centímetros y comienzan a reproducirse en solo dos semanas. Los investigadores informan que esta es, según su conocimiento, "la tasa más rápida de maduración sexual registrada para un vertebrado".
"Supusimos que algunas poblaciones de esta especie podrían lograr un crecimiento y una maduración sexual muy rápidos en condiciones particulares", dice Martin Reichard, del Instituto de Biología de Vertebrados de la Academia Checa de Ciencias. "Pero hemos descubierto que esta maduración rápida esla norma en lugar de una rara excepción "
Los resultados también muestran que la vida útil de los peces es bastante flexible. Reichard dice que la tasa típica en el laboratorio es de tres o cuatro semanas en condiciones óptimas. Sin embargo, algunos estudios han informado que los peces alcanzan la madurez sexual en hasta 10 semanas- cinco veces más de lo que los investigadores han observado ahora en la naturaleza.
El laboratorio de Reichard está principalmente interesado en el proceso de envejecimiento en poblaciones silvestres. En la mayoría de los vertebrados, el envejecimiento ocurre gradualmente, lo que lleva años lograrlo. Al estudiar el killis, pueden capturar todo el proceso, siguiendo a varias poblaciones en el transcurso detoda su vida en cuestión de meses. En ese corto tiempo, los peces muestran todos los signos esperados con el envejecimiento normal, incluidas las marcadas disminuciones funcionales.
El equipo de Reichard hizo sus descubrimientos al encuestar a las poblaciones naturales de los killis Nothobranchius furzeri en toda su área de distribución en el sur de Mozambique entre enero y mayo de 2016. Recolectaron los peces de ocho piscinas separadas dentro de un período de tres semanas después de que las piscinas se llenaron por primera vez de agua de lluvia.Al comparar el tiempo de llenado de las piscinas y la edad estimada de los peces, determinaron que los peces eclosionaron dentro de los tres días de lluvia.Un análisis cuidadoso de las gónadas masculinas y femeninas encontró que los individuos de ambos sexos eran completamente maduros en 14 o 15 días.
Los hallazgos son otro recordatorio de lo poco que sabemos sobre la diversidad de historias de vida en la naturaleza, dice Reichard. Su equipo continuará analizando los patrones de envejecimiento en estas poblaciones efímeras. También esperan explorar las diferencias observadas dentro de las poblaciones,incluidas las razones por las que los machos killis tienden a morir antes que las hembras.
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