Los medicamentos estimulantes son un tratamiento efectivo para el trastorno por déficit de atención / hiperactividad TDAH. En el aula, los padres y los maestros dicen que los medicamentos como el metilfenidato MPH pueden reducir los síntomas y mejorar el comportamiento.
Aunque los estimulantes se han utilizado durante décadas para tratar el TDAH en niños en edad escolar, la forma en que funcionan no ha sido clara. Pero los resultados de un nuevo estudio en el Revista de Psicología y Psiquiatría Infantil está llenando vacíos críticos sobre el papel de las funciones cognitivas mejoradas.
"Este es el primer estudio que demuestra que mejorar la memoria de trabajo a corto plazo y la capacidad de inhibir son al menos parte de la forma en que los estimulantes funcionan y mejoran los resultados para el TDAH en el aula", dice Larry Hawk, profesor de la UBDepartamento de Psicología y autor principal del artículo.
Saber cómo funcionan los tratamientos de primera línea como MPH puede ayudar a desarrollar mejores tratamientos, tanto farmacológicos como conductuales, que apunten a ciertos mecanismos y procesos o contribuyan al desarrollo de farmacoterapias igualmente efectivas con menos efectos secundarios que los que están actualmente en uso.
"Se estima que lleva de 15 a 20 años pasar de la investigación en animales a un medicamento aprobado, con un costo de aproximadamente $ 500 millones a $ 2 mil millones", dice Hawk. "Saber cómo funciona un tratamiento nos da pistas sobre a qué apuntarnos".en el desarrollo de nuevos tratamientos. Eso puede ahorrar mucho tiempo, energía y dinero ".
Hawk dice que los investigadores a menudo tienen una buena hipótesis para explicar la eficacia de ciertos medicamentos, pero para muchos tratamientos, su funcionamiento sigue siendo un misterio.
En el caso del tratamiento estimulante del TDAH, la mejora del comportamiento en el aula y la finalización del trabajo de asiento son beneficios clínicos bien documentados. También hay evidencia de laboratorio de que los estimulantes mejoran una amplia gama de procesos cognitivos, incluida la memoria de trabajo mantener y manipular información en su mente, según Hawk, la capacidad de inhibir como recordar levantar la mano en lugar de gritar una respuesta y la atención sostenida permanecer en la tarea durante largos períodos de tiempo, áreas problemáticas clave para muchos niños en edad escolar con TDAH.
Estas líneas de evidencia separadas de la ciencia clínica y de laboratorio sugieren que MPH funciona a través de esos procesos cognitivos básicos.
"Pero realmente no lo has demostrado", dice Hawk. "Es solo un patrón de asociación".
Para proporcionar una prueba más definitiva de la idea, los investigadores combinaron los mundos clínico y de laboratorio para examinar la cognición básica y los resultados clínicos en los mismos niños al mismo tiempo. En pequeños grupos durante tres veranos, los 82 niños del estudio de 9 años de edad-12 completaron un programa de verano de una semana. Los niños completaron una variedad de actividades, incluyendo deportes y juegos, artes y manualidades, tres clases de matemáticas y evaluaciones computarizadas de sus habilidades cognitivas.
Cada día, cada niño recibió placebo o una dosis baja o moderada de medicación estimulante. Los investigadores observaron qué tan bien la respuesta de los niños a la medicación en las tareas cognitivas explicaba cuánto mejoró la medicación su comportamiento en el aula y la cantidad de problemas matemáticosresuelto
"Los resultados proporcionan la evidencia más sólida hasta la fecha de que los estimulantes como el metilfenidato mejoran el comportamiento y el rendimiento en el aula al mejorar los procesos cognitivos específicos. Específicamente, mientras más medicamentos ayudaron a los niños a mantener y manipular la información en la memoria de trabajo como poder recordar cosas en orden inverso y cuanto más ayudaba a los niños a inhibir las respuestas 'sobre la marcha', mayor era el beneficio en el aula. Estos datos son los más sólidos que sugieren que esos son los mecanismos por los cuales el medicamento está funcionando ", dice Hawk.
Al analizar cómo los hallazgos podrían contribuir a nuevos tratamientos, Hawk señala que este trabajo podría guiar la búsqueda de nuevos medicamentos. También señala que algunas de las mejores formas de mejorar los procesos cognitivos básicos probablemente no involucren medicamentos.
"El tratamiento conductual y la capacitación de los padres pueden fortalecer estos procesos cognitivos indirectamente", dice. "Ambos se pueden usar para mejorar la función ejecutiva y el comportamiento, reforzando sistemática y gradualmente un mayor y mayor autocontrol. Si así es cómoestos tratamientos funcionan, o si funcionarían aún mejor si atacaran directamente la memoria de trabajo y la inhibición, aún está por verse ".
Hawk dice que le gustaría extender esta línea de trabajo al aula del mundo real o incluso fuera de la escuela con la finalización de la tarea y la interacción entre pares.
"Esta es una de las dos investigaciones de las que me siento más orgulloso en mi carrera", dice Hawk. "Se necesita mucho para caminar tanto en el mundo clínico como en el científico básico. Pero cuando los unimos de la maneranuestro equipo hizo aquí, realmente podemos abrir nuevos caminos
"Espero que nosotros y otros podamos ahora dar los siguientes pasos y convertir estos hallazgos novedosos en resultados aún más prácticos para las familias".
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Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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