Durante el período del Pleistoceno tardío entre 125,000 y 12,000 años atrás dos especies de osos deambulaban por Europa: omnívoros osos pardos Ursus arctos y el extinto oso de cueva en su mayoría vegetariano Ursus spelaeus .
Hasta ahora, se sabe muy poco sobre la evolución dietética del oso de las cavernas y cómo se convirtió en vegetariano, como los fósiles del ancestro directo, el oso de Deninger Ursus deningeri , son extremadamente escasos.
Sin embargo, un artículo publicado en la revista biología histórica , arroja nueva luz sobre esto. Un equipo de investigación de Alemania y España descubrió que el oso de Deninger probablemente tenía una dieta similar a su descendiente, el oso de las cavernas clásico, ya que un nuevo análisis muestra una morfología distinta en el cráneo, la mandíbula y los dientes, que se ha relacionado con su especialización dietética de un mayor consumo de materia vegetal.
Para comprender la evolución del linaje de los osos de las cavernas, los investigadores analizaron micro-CT los fósiles raros y eliminaron digitalmente los sedimentos para no arriesgarse a dañar los fósiles. Utilizando métodos estadísticos sofisticados, llamados morfometría geométrica, los investigadores compararon los tresforma dimensional de las mandíbulas y el cráneo del oso de Deninger con el de los osos cavernarios clásicos y los osos modernos.
"Los análisis mostraron que el oso de Deninger tenía mandíbulas y cráneo de forma muy similar al oso cavernario clásico", explica Anneke van Heteren, autora principal del estudio y jefa de la sección de Mammalogía en la Colección de Zoología del Estado Bávaro. Esto implicaque estaban adaptados a los mismos tipos de alimentos y eran principalmente vegetarianos.
"Hay una discusión en curso sobre la medida en que el oso de las cavernas clásico era vegetariano. Y, esto es especialmente por qué la nueva información sobre la dieta de su antepasado directo es tan importante, porque nos enseña que una diferenciación entreLa dieta de los osos de las cavernas y los osos pardos ya se estableció hace 500 mil años y probablemente antes ", dice Mikel Arlegi, candidato a doctorado en las Universidades del País Vasco y Burdeos y coautor del estudio.
Curiosamente, los investigadores también descubrieron que existen diferencias de forma entre los osos Deninger de la Península Ibérica y los del resto de Europa, que probablemente no estén relacionados con la dieta.
Han presentado tres posibilidades para explicar estas diferencias: 1 los osos ibéricos son cronológicamente más jóvenes que el resto, 2 los Pirineos, actuando como barrera natural, dieron como resultado una diferenciación genética entre los osos ibéricos y los del restode Europa, 3 había múltiples linajes, con solo uno que conducía al oso cavernario clásico, o cada linaje que conducía a un grupo diferente de osos cavernarios.
"Sin embargo, se necesitan más fósiles para probar estas tres hipótesis", dijo Asier Gómez-Olivencia, investigador Ikerbasque de la Universidad del País Vasco.
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Materiales proporcionados por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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