Olvídese de las verduras con colores apagados y piel borrosa o frutas que no tienen sabor: el pasillo de productos del futuro podría ofrecer productos vegetales diseñados para cocineros creativos y comedores quisquillosos. En un artículo de revisión publicado el 19 de julio en la revista Tendencias en ciencias de las plantas dos investigadores de alimentos describen cómo las nuevas tecnologías de mejoramiento tienen el potencial de mejorar la forma, el tamaño, el color y los beneficios para la salud de los productos, así como para informar a los programas de mejoramiento convencionales.
"La novedad impulsa muchas compras por primera vez", dice Andrew Allan, del instituto científico de Nueva Zelanda Plant & Food Research, quien co-escribió el artículo con Richard Espley. "Si la experiencia es buena, entonces el consumidor comprará nuevamente.La elección es clave: no hay riesgo con más opciones "
En su revisión, los autores describen cómo la reproducción rápida con la edición del gen CRISPR-Cas9 no depende de la adición de una nueva secuencia de ADN, como suele ser el caso con otros cultivos genéticamente modificados. Por el contrario, estas tecnologías de reproducción permiten a los científicos editargenes existentes, en particular genes del factor de transcripción llamados MYB, que controlan muchos de los rasgos clave del consumidor de una planta. La información de estos experimentos también se puede utilizar para informar los criterios de selección en los programas de mejoramiento convencionales.
"Los MYB a menudo regulan los compuestos que generan un factor 'wow' de frutas o verduras: su color", dice Allan. "Estos compuestos también están asociados con importantes beneficios para la salud, como reducir las enfermedades cardiovasculares o actuar como vitaminas. Al usarMYBs para elevar estos compuestos para crear un color más rico, podemos hacer que los productos sean más atractivos para los consumidores y más beneficiosos para la dieta humana ".
Esto también funciona para los cambios debajo de la superficie. Por ejemplo, las manzanas y las papas tienen carne incolora, lo que a menudo significa que los nutrientes se concentran en la piel. Al alterar los MYB para producir mayores cantidades de compuestos en la carne de la manzana opapa, los científicos pueden crear frutas y verduras donde cada bocado tiene la misma concentración de vitaminas.
La tecnología también se está utilizando para ajustar el sabor y la textura, y Allan está entusiasmado con lo que este progreso podría significar para el futuro de nuestros supermercados. Incluso sugiere que esto podría marcar el comienzo de "la próxima revolución verde, con más opciones de productos parapaíses desarrollados, mayores rendimientos para los países menos desarrollados y más opciones de crecimiento para la resiliencia climática ". Para aquellos que puedan tener reservas, dice que las nuevas técnicas de reproducción imitan los cambios en el ADN que se hacen en la naturaleza y pueden usarse para avanzar en las prácticas convencionales de reproducción y crecimiento.
Los autores reciben el apoyo del Gobierno de Nueva Zelanda, el Ministerio de Negocios, Innovación y Fondos de Enfoque de Empleo, 'Cría Turbo' y 'Llenando el vacío'.
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