Después de cinco años y casi 15,000 mariposas marcadas, los científicos ahora tienen pruebas de que las mariposas Monarca migran desde el noroeste del Pacífico a California a fines del verano y otoño, un viaje que promedia casi 500 millas.
La mayor parte del etiquetado fue realizado por científicos ciudadanos y reclusos de la Penitenciaría del Estado de Washington en Walla Walla. Los prisioneros están cuidadosamente entrenados para criar, etiquetar y liberar Monarcas.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en el Diario de los lepidópteros 'La sociedad. El profesor de entomología de WSU, David James, encabezó el proyecto, que requirió una gran cantidad de tiempo y coordinación para reunir, involucrando finalmente a cientos de voluntarios. La investigación no fue financiada, lo que hizo que los voluntarios fueran indispensables.
Viajeros de larga distancia
"En promedio, estas mariposas promediaron casi 40 millas de viaje cada día", dijo James. "Eso es bastante notable para una criatura tan pequeña".
Aunque los científicos no saben exactamente cómo viajan las mariposas tan lejos, sospechan que las Monarcas pueden montar corrientes de aire cálido llamadas térmicas a unos miles de pies de altura en el aire, y luego usar las fuertes corrientes del aire superior para navegar, dijo James.
El documento cubrió los primeros cinco años del proyecto, de 2012 a 2016. Los participantes etiquetaron y liberaron 13,778 Monarcas que fueron criados en cautiverio y etiquetaron a 875 Monarcas salvajes. Más de un tercio de los Monarcas criados fueron criados por presos en WallaWalla, dijo James.
Se liberaron mariposas de todo Washington, Oregón, Idaho y Columbia Británica.
Se recuperó un total de 60 Monarcas marcadas a más de seis millas de su punto de liberación, una tasa de retorno que James dijo que se esperaba en base a un trabajo similar realizado en el este de los Estados Unidos. Ninguna de las marcas recuperadas eran de los Monarcas salvajes.
El viaje más largo registrado fue de una mariposa liberada por el propio James en Yakima que se recuperó en Tecolote Canyon, cerca de Goleta, California, una distancia en línea recta de 845 millas.
En promedio, las 60 mariposas recuperadas viajaron a menos de 500 millas.
Flores para combustible
James dijo que los resultados de este proyecto se usarán para mostrar corredores migratorios donde las áreas pueden ser abastecidas con flores. La migración es un momento muy vulnerable para las Monarcas.
"Necesitan combustible, que es néctar de las flores", dijo James. "Si tenemos grandes áreas sin flores, entonces no lo lograrán".
La mayoría de los científicos piensan que las mariposas descienden de su vuelo en la noche para alimentarse, luego comen nuevamente en la mañana antes de encontrar las térmicas para regresar, dijo James.
James dijo que las poblaciones de monarcas han disminuido enormemente en las últimas dos décadas. Se estima que las poblaciones han disminuido aproximadamente un 90 por ciento durante ese período de tiempo. Asegurar que los recursos de néctar a lo largo de las rutas de migración les ayuden a sobrevivir sus viajes
Ayuda crítica de ciudadanos científicos
James dijo que nunca antes había trabajado en un proyecto con tantos científicos ciudadanos, y está increíblemente agradecido por toda su ayuda.
"Los resultados que obtuvimos hubieran sido imposibles sin su ayuda, ya sean los prisioneros o solo las personas que se preocupan por las mariposas que nos han contactado", dijo James.
El proyecto aún está en curso, con casi 5,000 personas en la página de Facebook del grupo.
James piensa que eventualmente, la tecnología eliminará la necesidad de etiquetar tantos miles de mariposas.
"En este momento, los microchips son demasiado pesados para los Monarcas", dijo James. "Pero la tecnología está mejorando tan rápidamente que esperamos obtener algo que rastree a un individuo a lo largo de su viaje. Entonces podemos simplemente chip 100o 200 mariposas y no etiquetar 15,000 ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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