Los científicos han descubierto el fósil de una criatura marina inusual con forma de esponja de gran cuerpo de hace medio billón de años.
La criatura pertenece a un grupo oscuro y misterioso de animales conocidos como los cancilleridos, y los científicos no tienen claro dónde encajan en el árbol de la vida.
Representan un linaje de animales con forma de tubo espinoso que surgieron durante la "explosión" evolutiva del Cámbrico, pero que se extinguieron poco después. De alguna manera se parecen a esponjas, un grupo de animales simples que se alimentan por filtración, pero muchos científicos han descartado las similitudescomo superficial
El nuevo descubrimiento realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Leicester, la Universidad de Oxford y la Universidad de Yunnan, China, agrega nueva evidencia que podría ayudar a resolver el misterio.
Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista Royal Society Actas de la Royal Society B . Los autores de Leicester son Tom Harvey, Mark Williams, David Siveter y Sarah Gabbott.
La nueva especie, nombrada Allonnia nuda , fue descubierto en los depósitos de Chengjiang de la provincia de Yunnan, China. Era sorprendentemente grande en su vida tal vez hasta 50 cm o más pero tenía solo unas pocas espinas muy pequeñas. Su apariencia inusual "desnuda" sugiere que otros especímenes puedenestar "escondido a la vista" en colecciones de fósiles, y muestra que este grupo era más diverso de lo que se pensaba.
Además, la nueva especie tiene pistas sobre el patrón de crecimiento del cuerpo, con vínculos claros con esponjas modernas. Es demasiado pronto para decir que el misterio se ha resuelto, pero el descubrimiento destaca el papel central de los fósiles similares a esponjas en el debatesobre la evolución animal más temprana.
El Dr. Tom Harvey, de la Facultad de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad de Leicester, explicó: "Los chancelloriids fósiles se describieron por primera vez hace unos 100 años, pero han resistido los intentos de colocarlos en el árbol de la vida. Sostenemos que suEl patrón de crecimiento corporal respalda un vínculo con las esponjas, revitalizando una vieja hipótesis. No estamos sugiriendo que sea "caso cerrado" para los chancelloriids, pero esperamos que nuestros resultados inspiren nuevas investigaciones sobre la naturaleza de los primeros animales ".
El Dr. Peiyun Cong, del Laboratorio de Yunnan Key para Paleobiología, Kunming, China, y el Museo de Historia Natural, Reino Unido, agregó: "Los depósitos de Chengjiang de la provincia de Yunnan continúan revelando nuevos fósiles sorprendentes que apenas podríamos haber imaginado. Juntos, ellosproporcionar una instantánea crucial de la vida en los océanos durante la explosión cámbrica "
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Materiales proporcionado por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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