Los primeros fósiles africanos de tetrápodos devonianos vertebrados de cuatro patas muestran a estos pioneros de la tierra que viven dentro del círculo antártico, hace 360 millones de años.
La evolución de los tetrápodos de los peces durante el período Devónico fue un evento clave en nuestra ascendencia distante. Fósiles nuevos de la última localidad de Devonian Waterloo Farm cerca de Grahamstown en el Cabo Oriental, Sudáfrica, publicado hoy en ciencia , forzar una reevaluación importante de este evento. "Mientras que todos los tetrápodos devonianos encontrados anteriormente provenían de localidades que se encontraban en regiones tropicales durante el Devónico, estos especímenes vivían dentro del círculo antártico", explica el autor principal, el Dr. Robert Gess del Museo de Albanyen Grahamstown, y coautor del profesor Per Ahlberg de la Universidad de Uppsala en Suecia. La investigación fue apoyada por el Centro de Excelencia de DST-NRF de Sudáfrica en Paleosciences, con sede en la Universidad de Witwatersrand y el Millennium Trust.
Los primeros tetrápodos devonianos africanos
Dos nuevas especies, llamadas Tutusius y Umzantsia, son los vertebrados de cuatro patas más antiguos de África por un notable 70 millones de años. El Tutusius umlambo de aproximadamente un metro de largo nombrado en honor del Arzobispo Emérito Desmond Tutu y la Umzantsia amazana, algo más pequeña, sonambos incompletos. Tutusius está representado por un solo hueso de la cintura escapular, mientras que Umzantsia se conoce por un mayor número de huesos, pero ambos parecen similares a los tetrápodos devónicos previamente conocidos. Vivos, se habrían parecido a un cruce entre un cocodrilo y unpescado, con una cabeza de cocodrilo, patas rechonchas y una cola con una aleta similar a un pez.
La localidad de Waterloo Farm donde se descubrieron los tetrápodos es un corte de carretera revelado por primera vez en 2016 después de explosiones controladas por la Agencia Nacional de Caminos de Sudáfrica SANRAL a lo largo de la carretera N2 entre Grahamstown y el río Fish.lutitas de color gris oscuro de la Formación Witpoort que representan un ambiente antiguo de un estuario salobre de río de marea que contiene abundantes fósiles de animales y plantas.
El primer tetrápodo encontrado fuera de las regiones tropicales
La verdadera importancia de Tutusius y Umzantsia radica en dónde se encontraron.
Los fósiles de tetrápodos devonianos se encuentran en localidades muy dispersas. Sin embargo, si los continentes se vuelven a ubicar en sus posiciones devónicas, se descubre que todos los hallazgos anteriores son de rocas depositadas en los paleotrópicos, entre 30 grados al norte y sur del ecuador.Casi todos provienen de Laurussia, un supercontinente que luego se fragmentó en América del Norte, Groenlandia y Europa.
El supercontinente meridional mucho más grande, Gondwana, que incorporó el África actual, América del Sur, Australia, la Antártida e India, hasta ahora no ha producido casi ningún tetrápodos devonianos, con solo una mandíbula aislada llamada Metaxygnathus y huellas, que se encuentran enEste de Australia. Debido a que Australia era la parte más al norte de Gondwana, extendiéndose hacia los trópicos, se desarrolló una suposición de que los tetrápodos evolucionaron en los trópicos, muy probablemente en Laurussia.en los trópicos. Por lo tanto, los intentos de comprender las causas de estos importantes pasos macroevolucionarios se centraron en las condiciones prevalentes en los cuerpos de agua tropicales.
Los tetrápodos de la Granja Waterloo no solo provienen de Gondwana, sino de su parte más meridional: reconstruidos a más de 70 grados al sur, dentro del círculo antártico. Los abundantes fósiles de plantas muestran que los bosques crecieron cerca, por lo que no estaba congelado, sino quedefinitivamente no era tropical y durante el invierno habrá experimentado meses de completa oscuridad. Este hallazgo cambia nuestra comprensión de la distribución de los tetrápodos devonianos. Ahora sabemos que los tetrápodos ocurrieron en todo el mundo por el devónico tardío y que su evolución y terrestrialización podrían ser realistashan ocurrido en cualquier lugar
Sudáfrica ahora agrega ideas sobre la aparición de animales terrestres a su increíble registro fósil, que también incluye la transición a mamíferos de ancestros similares a reptiles y la evolución de los humanos. Probablemente no haya otro país en el planeta que documente tan completamente ellarga y dramática historia evolutiva de nuestro propio linaje.
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Materiales proporcionados por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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