Siempre que pensamos en animales extintos, a menudo los imaginamos comiendo sus comidas favoritas, ya sean plantas, otros animales o una combinación de ambos.
¿Pero nuestras ideas sobre las dietas extintas se basan en el razonamiento científico, o en realidad son poco más que conjeturas y especulaciones?
Nueva investigación, publicada en Revisiones biológicas y dirigido por un equipo de paleobiólogos de la Universidad de Leicester, ha revelado que las dietas de los pterosaurios se basan principalmente en ideas que han sido acríticamente aceptadas durante décadas, o incluso siglos, y que a menudo pueden estar equivocadas.
El estudio muestra que un grupo de animales extintos donde falta nuestro conocimiento de la dieta son los pterosaurios; reptiles voladores extintos que vivieron en el Período Mesozoico hace 215-66 millones de años.
La investigación incluyó un análisis exhaustivo de la literatura científica, que resumió más de 300 declaraciones de 126 estudios sobre las dietas de los pterosaurios y los tipos de evidencia utilizados para respaldar las ideas de lo que comieron.
La investigación muestra que la gran mayoría de las ideas sobre la dieta del pterosaurio se basan en inferencias extraídas de organismos modernos y / o los entornos en los que se preservan los fósiles de pterosaurio. No siempre son confiables.
Jordan Bestwick, un estudiante de doctorado de la Escuela de Geografía, Geología y Medio Ambiente, y autor principal del estudio, dijo: "Elaborar las dietas de los animales extintos es de vital importancia para comprender cómo encajan en sus respectivos ecosistemas, quepuede decirnos cómo funcionan los ecosistemas actuales y cómo pueden cambiar en el futuro.
"Ser capaz de probar ideas de manera robusta es un atributo clave del proceso científico y nos ayuda a comprender completamente lo que podemos saber sobre los estilos de vida de los animales extintos y lo que nunca podemos saber"
El análisis revela que más del sesenta por ciento de todas las hipótesis de la dieta del pterosaurio se basan en comparaciones anatómicas simplistas entre los pterosaurios y los organismos modernos, particularmente de los cráneos y los dientes. Un problema clave con esto es que muchas de estas interpretaciones son difíciles, si no imposibles, Probar.
Jordan explicó: "El rango potencial de las dietas de pterosaurios se ha revisado en el pasado pero se ha prestado poca atención a la evidencia, si es que hay alguna, que respalde las interpretaciones dietéticas. Nos dimos cuenta de que no solo era importante descubrir lo que sabemos sobredietas de pterosaurios, pero también para descubrir cómo sabemos lo que sabemos sobre las dietas de pterosaurios.
"Encontramos que para algunos pterosaurios existe un fuerte acuerdo entre los investigadores en cuanto a su dieta probable. Pteranodontidos, por ejemplo, que incluyen uno de los pterosaurios más conocidos, Pteranodon , se acordó casi por unanimidad haber sido alimentadores de peces, una idea que es respaldada independientemente por múltiples líneas de evidencia.
"En contraste, hay mucho menos acuerdo en cuanto a lo que comieron los pterosaurios gigantes de azhdarchid. Los azhdarchids pueden alcanzar tamaños de hasta 10 metros o más en envergadura, como Hatzegopteryx, y ha habido al menos seis dietas diferentes defendidas por estos pterosaurios"
Esto no quiere decir que no existan métodos o técnicas que arrojen evidencia confiable para comprender las dietas en estos animales extintos. El análisis biomecánico de cuán duro podrían picar los pterosaurios, y el modelado de vuelo que predice cómo los pterosaurios pueden haber buscado alimento han resultado útiles paraentender lo que algunos pterosaurios pueden o no haber comido.
Sin embargo, técnicas como estas se emplean en una pequeña minoría de estudios y, como tal, actualmente no es posible identificar las razones biológicas que podrían explicar el rango y la diversidad de las dietas de pterosaurios.
El Dr. David Hone, de la Universidad Queen Mary de Londres, que no participó en el estudio, comentó: "Este es un resumen importante de lo que sabemos y lo que no sabemos sobre lo que estos animales se alimentaron. Esto daLos investigadores de pterosaurios son un excelente y crítico punto de partida y una hoja de ruta para futuras investigaciones sobre las dietas de los pterosaurios, y más ampliamente para todos los animales extintos ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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