Los humanos prehistóricos abandonaron África por primera vez hace unos 2 millones de años. La comunidad de investigadores lo ha sabido por algún tiempo. Ahora, investigaciones novedosas revelan que las hienas aparentemente hicieron lo mismo.
"Nuestro nuevo estudio muestra que los humanos y las hienas prehistóricas abandonaron África aproximadamente al mismo tiempo. Y al igual que los humanos, las hienas manchadas han tenido una migración extensa y compleja entre continentes. Podemos observar repetidos eventos de flujo de genes entre África y Eurasia", dice MichaelWestbury, autor correspondiente y postdoctorado en el Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague.
Los investigadores colaboraron con investigadores de la Universidad de Potsdam y secuenciaron genomas completos tanto de hienas manchadas modernas en África como de subfósiles de la hiena de cueva extinta de Europa y Asia.
linajes separados
Anteriormente se creía que los dos tipos de hiena, manchada y cueva, formaban un linaje evolutivo estrechamente relacionado. Los análisis de ADN publicados hace 15 años mostraron que los dos tipos de hiena estaban genéticamente entrelazados. Hoy, sin embargo, gracias a los avances tecnológicos, los investigadores han podido obtener muchos más datos genéticos y muestran que esta mezcla genética es limitada. El nuevo estudio revela una antigua separación.
"Los resultados ilustran muy bien el poder de los análisis de paleogenoma. La relación de las hienas manchadas y de las cuevas no pudo resolverse utilizando datos morfológicos o cortos de secuencia de ADN mitocondrial y en realidad se discutió de manera bastante controvertida durante décadas", dice el profesor Michael Hofreiter de la Universidad dePotsdam.
Si bien las hienas prehistóricas muestran algunas similitudes con los humanos en sus patrones de migración transcontinentales, los investigadores también encontraron signos de que los humanos modernos de la especie Homo sapiens tuvo un impacto perjudicial en las hienas.
'El tamaño histórico de la población de hienas manchadas parece correlacionarse negativamente con el de los humanos después de hace aproximadamente 100,000 años, haciendo eco de resultados similares que encontramos para los herbívoros', dice Rasmus Heller, profesor asistente del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague.
Además, explica que se cree que los humanos desempeñaron un papel en la extinción de las hienas de las cuevas alrededor del final de la última edad de hielo.
Eso significa que la coexistencia entre humanos y hienas, como la que existe entre humanos y otros mamíferos grandes, puede haber cambiado de ser relativamente benigna a perjudicial a medida que los humanos se hicieron más avanzados.
Los investigadores sostienen que su estudio revela nuevos aspectos de cuándo y cómo los animales se movieron a través de los continentes en la prehistoria.
"Nuestros resultados se ajustan a la hipótesis de que la migración animal puede haber ocurrido en pulsos durante los cuales varias especies migraron más o menos al mismo tiempo, posiblemente como respuesta al cambio climático. Se necesita más trabajo comparativo para confirmar esta hipótesis", dicepostdoc Michael Westbury, postdoc en el Instituto GLOBE.
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Materiales proporcionado por Universidad de Copenhague, Facultad de Ciencias Médicas y de Salud . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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