Un nuevo estudio en Fisiología de la conservación publicado por Oxford University Press, revela que la actividad del tiburón blanco aumenta dramáticamente cuando los animales interactúan con los operadores de buceo en jaulas.
En las últimas décadas, el turismo de vida silvestre se ha expandido rápidamente y es uno de los sectores de más rápido crecimiento de la industria del turismo. Las oportunidades de ecoturismo para bucear en jaula con tiburones blancos, grandes depredadores marinos, están disponibles en Australia, Sudáfrica, Estados Unidos deAmérica, México y Nueva Zelanda, con hasta siete compañías que operan simultáneamente en un sitio.
Estudios anteriores han demostrado que el turismo de vida silvestre puede cambiar el comportamiento de las especies animales al alterar sus hábitats o patrones de alimentación. No está claro cómo afectan estos cambios a la salud de animales individuales o poblaciones de animales.
El estudio muestra que los tiburones blancos son más activos y probablemente usan más energía al interactuar con los operadores turísticos en comparación con otras situaciones por ejemplo, cuando los operadores están ausentes, lo que plantea preguntas sobre los cambios de comportamiento que tal turismo puede estar causando.
Los investigadores rastrearon diez tiburones blancos en las Islas Neptuno del sur de Australia con dispositivos durante nueve días, descubriendo que el aumento del movimiento cuando los tiburones interactúan con los operadores de buceo en jaula resulta en una aceleración dinámica general del cuerpo, un indicador de actividad, un 61% más en comparación conotras veces cuando hay tiburones en el área.
Dado que la aceleración del cuerpo se considera un indicador de la tasa metabólica, es probable que la interacción con los buceadores en jaula use mucha más energía que los comportamientos estándar del tiburón blanco.
"Esto sugiere que la industria del buceo en jaulas tiene el potencial de afectar el presupuesto energético de los tiburones blancos", dijo Charlie Huveneers, profesor asociado de la Universidad de Flinders e investigador principal del estudio. "Sin embargo, la mera presencia del buceo en jaulas".los operadores en la vecindad general de los tiburones no fueron suficientes para provocar tales cambios de comportamiento. Esto solo ocurrió cuando los tiburones blancos estaban cerca de los barcos de buceo en jaula ".
"Pasar tiempo interactuando con los operadores de buceo en jaula podría distraer a los tiburones de comportamientos normales como la búsqueda de presas naturales y ricas en energía como pinnípedos", agregó Huveneers.
El buceo comercial en jaulas de tiburones blancos utiliza atrayentes aprobados y regulados para atraer a los tiburones cerca de las jaulas y proporcionar buenas oportunidades de observación para los buceadores. Sin embargo, en contraste con muchas otras actividades turísticas relacionadas con los tiburones, los operadores no pueden alimentar a los blancostiburones. Por lo tanto, la interacción con los turistas de buceo en jaulas no se ve recompensada con más alimentos. Esto sugiere que el aumento del gasto de energía al interactuar con los operadores de buceo en jaulas podría no ser compensado por el consumo de cebos o presas naturales.
Este estudio indica que el turismo de vida silvestre puede cambiar los niveles de actividad de los tiburones blancos y exige una comprensión de la frecuencia de las interacciones entre tiburones y turismo para apreciar el impacto del ecoturismo en la aptitud de esta especie.
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Materiales proporcionados por Oxford University Press, EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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