Ya sea que trabaje con tuberías de vapor o en la cocina: cuando el vapor caliente hirviendo golpea la piel, rápidamente causará quemaduras. Los bomberos también están en riesgo, debido a su propio sudor: si se evapora bajo la ropa protectora pesada en el calordel fuego y no puede escapar, se condensa en la piel más fría y la quema.
Las quemaduras en la piel causadas por el vapor de agua a menudo son particularmente maliciosas: si la piel solo está expuesta al vapor caliente durante un corto tiempo, es posible que la quemadura parezca inofensiva en la superficie, mientras que la capa inferior de la piel está severamente dañada.Entonces, ¿por qué es eso? Hasta hace poco, no había respuesta a esta pregunta porque, a diferencia de las quemaduras por calor seco, los mecanismos exactos de las quemaduras por vapor todavía se conocen mal.
¿Por qué la epidermis no protege contra el vapor?
Los investigadores del departamento de Membranas y Textiles Biomiméticos de Empa ahora han resuelto este misterio. "Pudimos demostrar que la capa superior de la piel, la epidermis, no puede realizar adecuadamente su función protectora contra el vapor de agua", explica René Rossi, jefe de investigacióngrupo ". El vapor penetra a través de los poros de la piel hacia la capa inferior de la piel, la dermis. Solo allí se condensa el vapor, liberando así su energía térmica directamente sobre la dermis sensible, y por lo tanto desencadena directamente quemaduras de segundo grado".
Los científicos han investigado su tesis sobre la piel de cerdo, que a menudo sirve como modelo para la piel humana gracias a sus propiedades similares. Expusieron la piel al vapor caliente. Luego, los investigadores investigaron el contenido de agua de las diferentes capas de la piel utilizando la espectroscopía Raman, un método analítico que permite sacar conclusiones sobre las propiedades del material a través de la dispersión de la luz.
Y, de hecho, resultó que cuando la piel está expuesta al vapor caliente, el calor penetra en las capas subyacentes de la piel más rápido y profundo que con el calor seco. Los experimentos mostraron que el contenido de agua de todas las capas de la piel ya aumenta en los primeros 15segundos. La razón de esto es que la capa superior de la piel tiene poros que generalmente son mucho más grandes que una molécula de agua, y el vapor de agua puede atravesarlos sin impedimentos. Solo cuando la epidermis se hincha por la cantidad absorbida de agua, los poroshacerse demasiado pequeño para el vapor de agua, pero el daño ya está hecho en la capa inferior de la piel.
minimizar el daño
Un problema con todas las quemaduras es el llamado efecto de quemadura posterior: la epidermis es un conductor de calor relativamente pobre. Una vez que la piel ha absorbido calor, especialmente en las capas más profundas de la piel, lo libera muy lentamente.Como resultado, el calor puede actuar sobre el tejido por más tiempo y dañarlo aún más. Este efecto a menudo es particularmente fuerte en el caso de quemaduras causadas por vapor de agua, ya que el calor penetra profundamente muy rápidamente ". En el caso de una quemadura por vapor,Por lo tanto, la piel debe enfriarse durante mucho tiempo; dos minutos en un baño de hielo no es suficiente para disipar la gran cantidad de energía de las capas más profundas de la piel ", explica Rossi.
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Materiales proporcionado por Laboratorios federales suizos de ciencia y tecnología de materiales EMPA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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