Para algunas personas, especialmente las personas de edad avanzada, incluso un ligero contacto con la piel o el contacto con la ropa puede provocar picazón insoportable. Lo que es peor, los tratamientos contra la picazón, incluida la hidrocortisona, no proporcionan mucho alivio para este tipo depicor.
Ahora, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St Louis han descubierto, en ratones, por qué un toque puede causar picazón tan severa y, en el proceso, identificaron algunos posibles objetivos terapéuticos.
Su investigación, publicada el 4 de mayo en la revista ciencia , indica que la picazón causada por el tacto está directamente relacionada con la cantidad de receptores táctiles incrustados en la piel. Cuantos menos receptores, más probabilidades hay de que tocar provoque picazón.
"La picazón causada por el tacto se vuelve más común a medida que envejecemos y es especialmente problemática para las personas con piel seca o que ya padecen picazón crónica", dijo el investigador principal Hongzhen Hu, PhD, profesor asociado de anestesiología que realiza investigaciones como parte deCentro de la Universidad para el Estudio de la Picazón: "Puede ser más que una molestia, y no hay medicamentos disponibles para tratar este tipo de picazón, por lo que queríamos identificar las causas subyacentes con la esperanza de encontrar mejores formas de tratarla".
Al estudiar ratones, los científicos descubrieron que la cantidad de receptores táctiles llamados células de Merkel en la piel disminuía a medida que los animales envejecían. También encontraron menos de estos receptores táctiles en animales con piel seca. No tener tantas células de Merkel causó más problemas de picazón.probablemente cuando los animales fueron empujados con un dispositivo de nylon similar al pelo que los científicos usan para estudiar las respuestas a la picazón.
"A medida que disminuyó la cantidad de células de Merkel, aumentaron los problemas con la picazón relacionada con el tacto", dijo Hu. "Lo que hacen exactamente las células de Merkel no ha sido claro, pero nuestros hallazgos sugieren que ayudan a controlar la respuesta de la picazón. Cuando se pierdeestas células, su capacidad para inhibir la picazón también se pierde "
En un trabajo adicional, los investigadores recurrieron a ratones genéticamente modificados cuyas células de Merkel podrían activarse con un compuesto químico. Cuando se les dio el compuesto a los animales, era menos probable que se rascaran al tocarlos con el dispositivo de pelo.
"Esto nos da la esperanza de que si podemos controlar la actividad de las células de Merkel, podríamos controlar este tipo de picazón", dijo el primer autor Jing Feng, PhD, becario postdoctoral en la Facultad de Medicina.
Los investigadores también identificaron un segundo objetivo terapéutico potencial: una proteína en las células de Merkel que parece controlar la picazón. La proteína, llamada Piezo2, se produce en las membranas de las células. En los experimentos con ratones, los investigadores descubrieron queLa proteína piezo2 jugó un papel en el control de las células de Merkel, ya que redujeron la picazón.
Hu y Feng ahora están analizando muestras de piel de pacientes que sufren problemas de picazón relacionados con el tacto. Esos pacientes fueron tratados por Brian S. Kim, MD, profesor asistente de medicina y codirector del Centro para el Estudio de la Picazón.
"A medida que las personas envejecen, su piel cambia, y para algunas personas esto puede provocar picazón severa e intratable", dijo Kim. "Por ejemplo, muchos de mis pacientes con picazón severa y crónica asociada con el envejecimiento no pueden tolerar ciertos tipos de ropaEsa observación encaja con los hallazgos del Dr. Hu de que estos receptores en la piel suprimen el picor, pero con el envejecimiento, las células desaparecen y algunos pacientes pueden percibir las sensaciones táctiles normales como picor patológico ".
Si las muestras de biopsia de piel de los pacientes de Kim muestran que han agotado el número de células de Merkel, la activación de dichas células en los pacientes puede ayudar a aliviar la picazón de la misma manera que lo hizo con los ratones en el estudio.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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