Noventa por ciento de las personas asesinadas por la malaria están infectadas con el parásito Plasmodium falciparum . Ahora, por primera vez, los investigadores han aprendido exactamente lo que es esencial en la composición genética del parásito, allanando el camino para el desarrollo de medicamentos antipalúdicos más fuertes.
Un equipo de investigación dirigido por científicos de salud pública de la Universidad del Sur de Florida en Tampa creó una nueva técnica que mutó la mayor parte P. falciparum los 6,000 genes, que proporcionan una comprensión muy superior de cómo funciona cada gen. En el estudio publicado en ciencia , los autores apuntaron con éxito la adenina y la timina, dos de los cuatro componentes químicos que componen el ADN. Esto es significativo como P. falciparum el alto porcentaje de adenina y timina anteriormente limitaba los esfuerzos para manipular el genoma del parásito, lo que resulta en solo unos pocos cientos de cepas mutantes.
"Este es un avance transformador", dijo el autor principal John H. Adams, PhD, Profesor Distinguido, Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida. "El genoma de este parásito de la malaria ha sido resistente a la mayoría de los métodos en la caja de herramientas de genética modernaEn consecuencia, se determinó la importancia funcional de solo unos pocos cientos de genes. Utilizando la mutagénesis piggyBac, nuestra nueva herramienta genética, hemos caracterizado funcionalmente a casi todos los genes del parásito. La identificación de genes y vías esenciales ayudará a guiar y acelerar el desarrollo futuro de medicamentos y vacunas."
Con fondos de los Institutos Nacionales de Salud NIH, el equipo de investigación utilizó análisis computacionales avanzados para identificar alrededor de 2,600 genes que son esenciales para el crecimiento del parásito y la resistencia a los medicamentos antipalúdicos. Se espera que esta información crítica tenga un impacto dramático enla lucha contra la malaria, que infecta a 220 millones de personas en todo el mundo y cobra 500,000 vidas cada año.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Florida USF Health . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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