Síndrome respiratorio del Medio Oriente MERS es una enfermedad letal en humanos, causada por un coronavirus MERS-CoV. Se identificó por primera vez en el hombre en 2012, en la Península Arábiga. La principal especie de reservorio MERS-CoV es el dromedario, que se encuentra en grandes cantidades en muchos países africanos. ¿Por qué nunca han transmitido el virus a los humanos, como lo han hecho en partes de Oriente Medio? Las primeras pistas fueron publicadas en un artículo de la revista PNAS el 5 de marzo. El trabajo en cuestión asoció a investigadores del CIRAD, en asociación con IRD y varios socios africanos, y un equipo internacional dirigido por el profesor Malik Peiris de la Universidad de Hong Kong, quien es Director Científico del polo de investigación del Institut Pasteur en Hong Kong.
Las diferencias genéticas y fenotípicas entre los coronavirus podrían explicar por qué hubo una epidemia de síndrome respiratorio de Medio Oriente MERS-CoV en humanos en la Península Arábiga en 2012, pero no en Marruecos, Nigeria, Etiopía o Burkina Faso, donde el virus no obstantecircula intensamente entre dromedarios. Esto se informó en un estudio publicado el 5 de marzo en la revista PNAS , realizado por la Universidad de Hong Kong, CIRAD, organizaciones africanas y un gran equipo internacional. Con una tasa de mortalidad en humanos del 35% y sin tratamiento o vacuna disponible, el virus es ahora una de las 10 enfermedades emergentes prioritarias en términos deinvestigación y diagnóstico identificados por la Organización Mundial de la Salud.
Las cepas de MERS-CoV que circulan en los dromedarios africanos son diferentes de las aisladas en la Península Arábiga, la única región mundial en la que se han declarado casos autóctonos de la enfermedad de MERS excepto los casos declarados después del viaje y la transmisión nosocomial. Este trabajo tambiénmostró que no hay contacto, por lo tanto, no hay recombinación entre las diferentes cepas ". El MERS-CoV visto en África del Norte y del Oeste es un subgrupo que difiere no solo de los del Medio Oriente, sino también del que se ve en África del Este,"dice Véronique Chevalier, epidemióloga de CIRAD que fue uno de los coautores de la publicación. Estas ligeras diferencias genéticas entre los virus aislados en la Península Arábiga y los encontrados en dromedarios en África occidental y septentrional podrían explicar el hecho de que la enfermedadno se ha transmitido a los humanos en estas regiones.
"Continuamos nuestro trabajo sobre los mecanismos y factores de transmisión dentro de las poblaciones de camélidos y entre dromedarios y el hombre", agrega Véronique Chevalier, "particularmente en África Oriental, donde la ausencia de casos declarados en humanos a pesar de que el virus es similar aque aislado en la Península Arábiga queda por estudiar con más detalle ". Con este fin, como parte del programa que llevan a cabo la Universidad de Hong Kong y el CIRAD, dos estudiantes de doctorado están siendo supervisados conjuntamente en colaboración con las Universidades de Haramaya.para la salud animal por CIRAD y el IRD y Addis Abeba para la salud pública veterinaria y los riesgos de transmisión a humanos por HKU-PRP y CIRAD.
"Los dromedarios son muy importantes desde el punto de vista social, cultural y económico en los países donde se encuentran. Su capacidad de adaptación y resistencia es extremadamente prometedora a la luz del cambio climático. Contonamos nuestros estudios de ecología y epidemiología con la esperanza de comprender suspapel en la propagación de varias enfermedades animales y zoonóticas "François Roger, codirector de UMR ASTRE para CIRAD.
Esta investigación se ajusta al concepto One Health, que aboga por el estudio conjunto de la salud animal y humana, dentro de un contexto ecológico o socioeconómico dado.
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