Un avance de los neurocientíficos de la UCLA podría conducir a una mejor comprensión de los astrocitos, una célula cerebral en forma de estrella que se cree que juega un papel clave en trastornos neurológicos como la enfermedad de Lou Gehrig, Alzheimer y Huntington.
Reportado en neurona , el nuevo método permite a los investigadores mirar profundamente dentro del cerebro de un ratón y observar la influencia de los astrocitos sobre la comunicación de las células nerviosas en tiempo real.
En particular, el equipo de UCLA se centró en la relación de los astrocitos con las sinapsis, las uniones entre las neuronas que les permiten señalarse entre sí y transmitir mensajes.
"Ahora podemos ver cómo los astrocitos y las sinapsis hacen contacto físico y determinar cómo cambian estas conexiones en trastornos como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington", dijo el autor principal Baljit Khakh, profesor de fisiología y neurobiología en la Escuela David Geffenof Medicine at UCLA. "Lo que aprendemos podría abrir nuevas estrategias para tratar esas enfermedades, por ejemplo, al identificar las interacciones celulares que apoyan la función cerebral normal".
Los neurocientíficos han intentado durante años medir cómo los tentáculos de los astrocitos interactúan con las sinapsis para realizar funciones cerebrales importantes. Hasta ahora, sin embargo, nadie podía desarrollar una prueba adecuada para ver el tejido cerebral adulto en ratones vivos.
En el método creado por el equipo de Khakh, diferentes colores de luz pasan a través de una lente para magnificar objetos que son invisibles a simple vista y mucho más pequeños que aquellos visibles por técnicas anteriores.
La nueva prueba les permitió observar cómo las interacciones entre sinapsis y astrocitos cambian con el tiempo, así como durante diversas enfermedades, en modelos de ratones.
"Sabemos que los astrocitos juegan un papel importante en la forma en que funciona el cerebro y también influyen en la enfermedad", dijo el primer autor Chris Octeau, investigador postdoctoral de fisiología en el laboratorio de Khakh. "Pero exactamente cómo las células logran estas tareas ha permanecido turbio."
No está claro con qué frecuencia los astrocitos entran en contacto con las sinapsis y cómo cambian estas interacciones durante la enfermedad o como resultado de diferentes tipos de actividad celular.
El avance de UCLA proporciona una herramienta poderosa que los científicos pueden usar para abordar estas preguntas.
"Esta nueva herramienta hace posibles experimentos que hemos querido realizar durante muchos años", dijo Khakh, miembro del Instituto de Investigación Cerebral de UCLA. "Por ejemplo, ahora podemos observar cómo el daño cerebral altera la forma en que interactúan los astrocitoscon neuronas y desarrollar estrategias para abordar estos cambios ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Ciencias de la salud de Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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