Los elaborados volantes y cuernos de un grupo de dinosaurios, incluidos Triceratops y Styracosaurus, no evolucionaron para ayudar a las especies a reconocerse entre sí, según investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres.
Se ha sugerido que diferentes especies que viven en la misma ubicación pueden desarrollar características para distinguirse entre sí para ayudar a evitar problemas como la hibridación, donde dos individuos de diferentes especies producen descendencia infértil o no apta.
Para probar esta hipótesis, los investigadores examinaron patrones de diversidad en la ornamentación de 46 especies de ceratopsios, los dinosaurios con cuernos, pero no encontraron diferencias entre las especies que vivían juntas y las que vivían por separado.
Un trabajo de investigación anterior de Queen Mary encontró que el volante en una especie ceratopsiana, Protoceratops, puede haber evolucionado bajo la selección sexual. Estos nuevos hallazgos parecen agregar evidencia a esto en todo el grupo.
Los investigadores también encontraron evidencia de que los rasgos ornamentales parecían evolucionar a un ritmo mucho más rápido que otros rasgos. Como estas estructuras son costosas de cultivar y mantener, este hallazgo apunta de manera similar a una fuerte presión selectiva sobre estos rasgos.
El estudio fue publicado en Proceedings of the Royal Society B.
Andrew Knapp, candidato a doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas y autor principal del estudio, dijo: "Esto resuelve una hipótesis de larga data y hasta ahora no verificada sobre el origen y la función de los rasgos ornamentales en los dinosaurios ceratopsianos. Muchas discusiones generalesde los adornos ceratopsianos en la señalización de museos y la literatura popular a menudo incluyen ejemplos de lo que podrían haber sido, pero tienden a ser bastante especulativos.
"Hemos demostrado que el reconocimiento de especies, una de las explicaciones más comunes, es poco probable que sea responsable de la diversidad u origen de la ornamentación en este grupo"
Los investigadores creen que las implicaciones se extienden más allá del alcance de los ceratopsios y tienen consecuencias para el estudio de la teoría evolutiva a lo largo de vastos períodos de tiempo.
El registro fósil ofrece la oportunidad de ver la evolución en acción durante períodos de tiempo mucho más largos de lo que se puede lograr con organismos vivos, pero es difícil asignar explicaciones a características inusuales como los adornos ceratopsianos con la información limitada que proporcionan los fósiles.
Los investigadores ahora han descartado en gran medida una explicación, el reconocimiento de especies y han proporcionado alguna evidencia para otra, la selección sexual.
El Sr. Knapp dijo: "Si la selección sexual es realmente el motor de la evolución de los ornamentos en los ceratopsios, como estamos cada vez más seguros de que lo es, demostrarlo a través de diferentes líneas de evidencia puede proporcionar una ventana crucial para rastrear sus efectos en escalas temporales potencialmente enormes".
Añadió: "Los modelos de computadora modernos han sugerido que la selección sexual puede promover la especiación, adaptación y extinción rápidas. En nuestro mundo de creciente presión sobre el mundo natural, estas predicciones pueden tener consecuencias importantes para la conservación y el destino de los seres vivos en todas partes"
Para probar estas predicciones, los investigadores esperan observar los cambios en el registro fósil y reunir más evidencia para identificar primero la selección sexual en un grupo fósil.
El estudio se realizó en colaboración con el Museo de Paleontología Raymond M. Alf de California y el Museo de Historia Natural de Utah. Fue financiado por una beca de asociación doctoral DTP del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural NERC a través del programa DTP de Londres.
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Materiales proporcionado por Universidad Queen Mary de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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