Los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han identificado por primera vez un químico específico utilizado por las castas superiores de termitas, las reinas y los reyes, para comunicar su estado real con las termitas obreras. Los hallazgos podrían mejorar el conocimiento de la evolución de las termitas,comportamiento y control.
Un estudio publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias muestra que un hidrocarburo similar a la cera, una sustancia química que consta de solo átomos de carbono e hidrógeno llamados heneicosano, en la superficie del cuerpo de las termitas reales subterráneas se usa para permitir que las termitas obreras las reconozcan y cuiden. Las termitas viven principalmente bajo tierra oen madera y generalmente son ciegos, lo que requiere el uso de señales químicas para comunicarse.
"Este es el primer informe de una feromona de reconocimiento de reina en termitas y el primer informe de una feromona de reconocimiento de rey en insectos", dijo Coby Schal, profesor distinguido de entomología de Blanton J. Whitmire en NC State.
Colin Funaro, graduado del doctorado estatal de Schal y Carolina del Norte, los autores corresponsales del artículo, utilizaron la cromatografía de gases para aislar productos químicos específicos de los exoesqueletos de la realeza y los trabajadores Reticulitermes flavipes termitas y heneicosano encontrado en las termitas reales, pero no en los trabajadores.
Cuando se colocó el heneicosano en maniquíes de vidrio que servían como representantes de termitas reales, los trabajadores no se inclinaron ni hicieron una reverencia, sino que comenzaron a temblar, una acción que parecía reflejar la versión de termitas del reconocimiento real. Los trabajadores temblaron aún más cuando la feromona real fuemezclado con otros hidrocarburos de los trabajadores de la colonia que representan el olor de la colonia.
"Las termitas utilizan un proceso de reconocimiento de dos pasos: el olor de la colonia le da a los trabajadores un contexto de 'hogar' y el heneicosano dentro de este contexto denota que 'la realeza está en el hogar'", dijo Schal.
"La feromona de reconocimiento real les dice a los trabajadores que hay una reina o un rey presente y que todo es estable en la colonia", dijo Funaro. "Las termitas obreras temblaron más al darse cuenta de que los miembros de la realeza también eran compañeros de nido".
Schal dijo que el estudio desmiente la creencia común de que las reinas del orden de los insectos himenópteros hormigas, abejas y avispas fueron las primeras en usar estas feromonas de hidrocarburos similares a cera para el reconocimiento real.
"Las termitas aparecieron hace unos 150 millones de años, mientras que los himenópteros sociales aparecieron hace unos 100 millones de años, por lo que este descubrimiento de un hidrocarburo como una feromona de reconocimiento real en las termitas parece ser anterior a su uso en los insectos sociales", dijo Schal.
R. flavipes Las termitas son plagas importantes en Carolina del Norte y el sudeste, causando miles de millones en daños, agregó Schal. En los últimos años se han extendido a la costa oeste de los EE. UU., Y en Canadá, Sudamérica, Europa y Asia.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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