Un científico del Canadian Museum of Nature ha respondido a un antiguo misterio sobre por qué los fósiles de anquilosaurios - los "tanques blindados" del mundo de los dinosaurios - se encuentran principalmente boca arriba. Al hacerlo, ha descartado otras tres teorías competitivas que involucran torpeza, depredación y los efectos de la hinchazón como se ve en las matanzas de armadillos.
El paleontólogo Dr. Jordan Mallon dice que la evidencia apunta a un fenómeno llamado "hinchazón y flotación", por el cual los cuerpos hinchados de anquilosaurios terminaría en un río, voltearía boca arriba debido al peso de su pesada armadura y luego flotaría río abajo. Los restos se arrastrarían a tierra, donde la descomposición y luego la fosilización sellarían los restos de dinosaurios en su muerte al revéspose.
"Los libros de texto han promocionado que los fósiles de anquilosaurio generalmente se encuentran al revés, pero nadie ha regresado y verificado los registros para asegurarse de que ese sea el caso", explica Mallon. Las observaciones datan de la década de 1930. De hecho, los fósiles de dos estrellas anquilosaurios descrito en 2017 Borealopelta de Alberta y Zuul de Montana, se encontraron boca abajo.
Mallon examinó 32 anquilosaurio fósiles de Alberta de los cuales 26 se encontraron boca arriba, fotos de especímenes, notas de campo y otros signos como erosión de la superficie expuesta, blanqueamiento solar y la presencia de líquenes.
Los resultados se publican en la revista en línea Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología . Los colaboradores incluyeron a los expertos en armadillo Drs. Colleen McDonough y Jim Loughry de la Universidad Estatal de Valdosta en Georgia, y el Dr. Don Henderson, con el Museo de Paleontología Royal Tyrrell de Drumheller Alberta.
Mallon descartó otras tres teorías antes de decidirse por "hinchar y flotar" para explicar la preponderancia de los restos de barriga.
"Una idea era que anquilosaurios simplemente eran torpes, tropezaban con ellos mismos o rodaban cuesta abajo y terminaban muriendo de esa manera ", dice. Pero desde entonces anquilosaurios existió durante aproximadamente 100 millones de años, los hábitos torpes no encajarían con su aparente éxito evolutivo.
Otra teoría era que los anquilosaurios eran presa de los carnívoros, como los tiranosaurios hambrientos, que voltearían a los dinosaurios blindados sobre sus espaldas para llegar a la parte inferior del vientre ". Si esto fuera cierto, esperaríamos ver signos de marcas de mordeduras, especialmenteen los invertidos, pero vimos marcas en un solo espécimen ", explica Mallon." Dado que estaban blindados, tiene sentido que los anquilosaurios no fueran cazados regularmente, y la evidencia fósil en las colecciones del museo lo respalda ".
La tercera idea, propuesta en la década de 1980, es una analogía con lo que sucede con algunas matanzas de armadillo, ya que la carcasa se pudre y se hincha, el gas se acumula y las extremidades se extienden, finalmente enrollando al animal sobre su espalda.
El desafío era probar esta hipótesis. Ingrese McDonough y Loughry, que son expertos en armadillos modernos, que también tienen una armadura blindada. Durante el verano de 2016, estudiaron 174 ejemplos de armadillo muerto ". Efectivamente, los datos muestran queno ocurren con mayor frecuencia en la espalda ", dice Mallon. La pareja incluso examinó armadillos muertos colocados en cajas de plexiglás en su patio trasero para mantener alejados a los carroñeros. Independientemente de la ubicación de los cadáveres, la hinchazón no hizo que se volcaran sobre susespaldas
Eso dejó la hipótesis de "inflar y flotar" como la explicación más probable para la presencia de fósiles invertidos. Para estudiar esto, Mallon recurrió a las simulaciones por computadora desarrolladas por el Dr. Don Henderson, que se especializa en el comportamiento flotante deanimales en el agua
Anquilosaurio los fósiles en América del Norte se encuentran en depósitos de canales fluviales, y en el período Cretácico tardío estos animales habrían estado viviendo a lo largo de una costa de lo que se conoce como Western Interior Seaway.
"Diseñamos estos modelos de anquilosaurios tanto sin palo como con palo, y observaron su comportamiento flotante ", explica Mallon. El modelado por computadora mostró que los animales tenderían a voltearse fácilmente en el agua. Nodosauridos, que son anquilosaurios sin palos de cola, se voltearía con mayor facilidad a la menor inclinación; los anquilosaurios con colas de palo, eran más estables pero aún se podían voltear.
"Así que 'hinchar y flotar'" encaja con su entorno conocido, y esta investigación ayuda a informar sobre el comportamiento de transporte de los dinosaurios muertos, que es importante saber al estudiar los ecosistemas fósiles. En última instancia, este es un estudio de caso clásico deel método científico: examinar hipótesis alternativas, encontrar formas de probarlas y descartarlas una por una. Lo que queda al final es la explicación más probable ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo canadiense de la naturaleza . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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