Se sabe que los murciélagos albergan virus altamente patógenos como el Ébola, Marburg, Hendra, Nipah y SARS-CoV, y sin embargo no muestran signos clínicos de enfermedad. En un artículo publicado en la revista célula huésped y microbio el 22 de febrero, los científicos del Instituto de Virología de Wuhan en China descubren que en los murciélagos, una vía inmunitaria antiviral llamada STING-interferón está amortiguada, y los murciélagos pueden mantener la defensa suficiente contra la enfermedad sin desencadenar una reacción inmune aumentada.
"Creemos que hay un equilibrio entre los murciélagos y los patógenos que transportan", dice el autor principal Peng Zhou. "Este trabajo demostró que para mantener un equilibrio con los virus, los murciélagos pueden haber evolucionado para amortiguar ciertas vías".
En humanos y otros mamíferos, una respuesta excesiva inmunológica a uno de estos y otros virus patógenos puede desencadenar enfermedades graves. Por ejemplo, en humanos, una vía STING activada está relacionada con enfermedades autoinmunes graves.
"En la historia humana, hemos estado persiguiendo enfermedades infecciosas una tras otra", dice Zhou, "pero los murciélagos parecen ser un 'súper mamífero' para estos virus mortales". Al identificar una vía STING debilitada pero no desaparecida, los investigadorestener una nueva visión de cómo los murciélagos ajustan las defensas antivirales para equilibrar una respuesta efectiva, pero no abierta, contra los virus.
Los autores plantean la hipótesis de que esta estrategia de defensa evolucionó como parte de tres características interconectadas de la biología de los murciélagos: son mamíferos voladores, tienen una larga vida útil y albergan un gran reservorio viral ". La adaptación al vuelo probablemente causó una selección positiva de múltiples inmunes innatos de murciélagosy los genes de reparación del daño del ADN ", dice Zhou. Estas adaptaciones pueden haber dado forma a ciertas vías antivirales STING, interferón y otras para hacerlas buenas reservas de reservorios virales y lograr un equilibrio tolerable.
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