Los neurocientíficos del Trinity College de Dublín y la Universidad de Rochester han identificado una señal cerebral específica asociada con la conversión del habla en comprensión. La señal está presente cuando el oyente ha entendido lo que ha escuchado, pero está ausente cuando tampocoentender, o no estaban prestando atención
La singularidad de la señal significa que podría tener varias aplicaciones potenciales, como el seguimiento del desarrollo del lenguaje en los bebés, la evaluación de la función cerebral en pacientes que no responden o la determinación de la aparición temprana de la demencia en las personas mayores.
Durante nuestras interacciones cotidianas, habitualmente hablamos a un ritmo de 120-200 palabras por minuto. Para que los oyentes entiendan el habla a estos ritmos, y no pierdan la noción de la conversación, sus cerebros deben comprender el significado de cada uno de estospalabras muy rápidamente. Es una hazaña increíble del cerebro humano que hagamos esto tan fácilmente, especialmente dado que el significado de las palabras puede variar mucho según el contexto. Por ejemplo, la palabra murciélago significa cosas muy diferentes en los siguientes dosfrases: "Anoche vi un murciélago volando por encima"; "El jugador de béisbol golpeó un cuadrangular con su bate favorito"
Sin embargo, precisamente cómo nuestros cerebros calculan el significado de las palabras en contexto hasta ahora no ha quedado claro. El nuevo enfoque, publicado hoy en la revista internacional Biología actual , muestra que nuestros cerebros realizan un cálculo rápido de la similitud en el significado que cada palabra tiene con las palabras que han aparecido inmediatamente antes.
Para descubrir esto, los investigadores comenzaron explotando técnicas de vanguardia que permiten que las computadoras y teléfonos inteligentes modernos "entiendan" el habla. Estas técnicas son bastante diferentes de cómo operan los humanos. La evolución humana ha sido tal que los bebés vienen máso menos cableado para aprender a hablar basado en un número relativamente pequeño de ejemplos de habla. Las computadoras, por otro lado, necesitan una gran cantidad de entrenamiento, pero debido a que son rápidas, pueden realizar este entrenamiento muy rápidamente. Por lo tanto, uno puede entrenarcomputadora dándole muchos ejemplos por ejemplo, toda Wikipedia y pidiéndole que reconozca qué pares de palabras aparecen juntas y cuáles no. Al hacer esto, la computadora comienza a "entender" las palabras que aparecenjuntos regularmente, como "pastel" y "pastel", deben significar algo similar. Y, de hecho, la computadora termina con un conjunto de medidas numéricas que capturan cuán similar es una palabra a cualquier otra.
Para probar si los cerebros humanos realmente calculan la similitud entre las palabras mientras escuchamos el habla, los investigadores grabaron señales eléctricas de ondas cerebrales grabadas desde el cuero cabelludo humano, una técnica conocida como electroencefalografía o EEG, mientras los participantes escuchaban una cantidad de audiolibros.Luego, al analizar su actividad cerebral, identificaron una respuesta cerebral específica que reflejaba cuán similar o diferente era una palabra dada de las palabras que la precedieron en la historia.
Crucialmente, esta señal desapareció por completo cuando los sujetos no podían entender el discurso porque era demasiado ruidoso o cuando simplemente no le prestaban atención. Por lo tanto, esta señal representa una medida extremadamente sensible de sila persona realmente comprende el discurso que está escuchando y, como tal, tiene una serie de posibles aplicaciones importantes.
El profesor asistente Ussher en la Trinity College Dublin School of Engineering, el Trinity College Institute of Neuroscience y el Trinity Center for Bioengineering, Ed Lalor, dirigió la investigación.
El profesor Lalor dijo: "Las aplicaciones potenciales incluyen evaluar el desarrollo del lenguaje en los bebés o determinar el nivel de la función cerebral en pacientes con un estado de conciencia reducido. La presencia o ausencia de la señal también puede confirmar si una persona en un trabajo que exigeLa precisión y las reacciones rápidas, como un controlador de tránsito aéreo o un soldado, han entendido las instrucciones que han recibido, y tal vez incluso sea útil para evaluar la aparición de demencia en personas mayores en función de su capacidad para seguir una conversación."
"Hay más trabajo por hacer antes de comprender completamente la gama completa de cálculos que realizan nuestros cerebros cuando entendemos el habla. Sin embargo, ya hemos comenzado a buscar otras formas en que nuestros cerebros podrían calcular el significado, y cómo esos cálculos difierende los realizados por computadoras. Esperamos que el nuevo enfoque haga una diferencia real cuando se aplique de alguna de las formas que imaginamos ".
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Materiales proporcionados por Trinity College de Dublín . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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