El tratamiento de las alergias alimentarias podría ser una simple cuestión de enseñar al sistema inmunitario un nuevo truco, según descubrieron los investigadores de Duke Health.
En un estudio que utilizó ratones criados para tener alergias a los cacahuetes, los investigadores de Duke pudieron reprogramar los sistemas inmunes de los animales usando un suministro de nanopartículas de moléculas a los ganglios linfáticos que desactivaron las reacciones potencialmente mortales a las exposiciones a los cacahuetes.
"Este estudio en ratones demuestra el concepto de este enfoque, por lo que las pruebas en humanos no están tan lejos", dijo Soman N. Abraham, Ph.D., profesor en el Departamento de Patología de Duke. Abraham es autor principal de un estudiopublicado este mes en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica .
Las alergias alimentarias afectan a un estimado del 4 por ciento de los adultos en los Estados Unidos y hasta el 6 por ciento de los niños. Los cacahuetes se encuentran entre los alérgenos más comunes y pueden desencadenar una respuesta inmune que pone en peligro la vida, por lo que las personas deben aprender a estar atentos a lo ocultoexposiciones en las elecciones de alimentos cotidianos.
En los últimos años, se han realizado esfuerzos para desensibilizar a las personas alérgicas al maní y otros alimentos con una serie de exposiciones medidas que se incrementan gradualmente con el tiempo. Tales tratamientos pueden ser efectivos, pero también son riesgosos y requieren mucho tiempo.
El enfoque, planeado por la autora principal Ashley St. John, Ph.D., profesora asistente en la Escuela de Medicina Duke-NUS en Singapur, parece resolver esos problemas.
Comenzando con la observación de que las reacciones alérgicas básicamente son el resultado de un desequilibrio de mensajes clave entre las células, llamadas citocinas, los investigadores se propusieron idear una forma de restablecer el orden.
Se centraron en la respuesta inmune de citocinas de tipo Th2, que se entiende cada vez más como un impulsor de las respuestas inmunes hiperactivas en los ataques de alergia. En una respuesta inmune adecuada, Th2 funciona en conjunto con Th1, pero durante las reacciones alérgicas, Th2 se produce en excesoy Th1 está disminuido.
La solución parece bastante simple: administrar más citoquinas de tipo Th1 antes de una exposición a alérgenos para restablecer el equilibrio. Pero ha resultado difícil. Se intentó una prueba de este tipo como terapia para el asma, pero requirió una dosis masiva a los pulmonesy fue ineficaz
En su experimento con los ratones con alergia al maní, St. John y sus colegas administraron nanopartículas cargadas con antígenos y citocinas en la piel. Las nanopartículas viajaron a los ganglios linfáticos, donde se disolvieron y dispensaron su carga útil en la fuente de la fuenterespuesta inmune.
Los animales que recibieron esta terapia ya no tuvieron una respuesta alérgica aguda llamada anafilaxia cuando fueron expuestos posteriormente al maní. La nueva tolerancia descubierta fue duradera, por lo que no fue necesario repetirla antes de cada exposición al alérgeno.
"Los lados Th1 y Th2 de la inmunidad se equilibran entre sí", dijo St. John. "Razonamos que, dado que sabemos que la inmunidad Th2 se produce en exceso durante las respuestas alérgicas, ¿por qué no tratar de sesgar la respuesta inmune en la otra dirección?Al entregar citocinas a los ganglios linfáticos donde se establecen las respuestas inmunes, pudimos reeducar al sistema inmunitario que una respuesta alérgica no es apropiada ".
El enfoque podría aplicarse teóricamente a otros alérgenos, incluidos los desencadenantes ambientales como el polvo y el polen. Se están realizando experimentos adicionales para trasladar los hallazgos a ensayos en humanos.
"Estamos alentados por estos hallazgos, porque es una forma bastante simple de reprogramar el sistema inmunológico", dijo Abraham.
Además de Abraham y St. John, los autores del estudio incluyen Gladys WX Ang y Abhay PS Rathore.
El estudio recibió apoyo financiero de los Institutos Nacionales de Salud R01 AI96305, R01 AI35678, R01 DK077159, R01 AI50021, R37 DK50814 y R21 AI056101.
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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