Las reducciones en el hielo marino en el Ártico tienen un claro impacto en animales como los osos polares que dependen de superficies congeladas para alimentarse, aparearse y migrar. Pero la pérdida de hielo marino está cambiando el hábitat ártico y afecta a otras especies de manera más indirecta, según una nueva investigaciónencuentra.
Las ballenas beluga que pasan los veranos alimentándose en el Ártico están buceando más y más tiempo para encontrar comida que en años anteriores, cuando el hielo marino cubría más del océano durante períodos más largos, según un nuevo análisis dirigido por investigadores de la Universidad de Washington. El estudio, publicado este mes en la revista Diversidad y distribuciones , es uno de los primeros en considerar los efectos indirectos de la pérdida de hielo marino en las especies del Ártico que habitan cerca del hielo, pero no necesariamente dependen de él para su supervivencia.
"Creo que este documento es novedoso porque presentamos algunos de los primeros efectos indirectos de la pérdida de hielo marino para una especie de ballena ártica", dijo la autora principal Donna Hauser, investigadora postdoctoral en el Centro de Ciencias Polar de la UW y ex doctoraestudiante de la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras "Como los cambios en el hielo marino afectan las propiedades oceanográficas, eso podría estar afectando la distribución, abundancia o composición de especies de presas para belugas".
Dos poblaciones de beluga genéticamente distintas pasan los inviernos en el Mar de Bering, luego nadan hacia el norte a principios del verano cuando el hielo marino se derrite y las aguas abiertas les permiten pasar a los mares de Beaufort y Chukchi. Allí se deleitan durante todo el verano con peces e invertebrados antes de viajar de regresosur en el otoño. Ambas poblaciones se consideran saludables.
Los investigadores analizaron los datos de migración recopilados de manera intermitente de dos períodos diferentes, referidos en el documento como "temprano" y "tardío", para dos poblaciones de beluga, que abarcan los años 1993-2002 y 2004-2012.unidos a las ballenas rastrearon sus movimientos alrededor y lejos de las altas zonas de alimentación del Ártico. Los datos de profundidad de buceo se recolectaron solo para una población, las Chukchi belugas, porque las etiquetas de la otra población no tenían esas capacidades.
Los investigadores también rastrearon la cubierta de hielo marino en el Ártico durante estos dos períodos y descubrieron que el hielo disminuyó sustancialmente del primero al segundo período.
"Hemos documentado la pérdida de hielo marino y la reducción del hábitat de los mamíferos marinos del Ártico en la mayor parte del Ártico circumpolar, por lo que esta área no es única", dijo la coautora Kristin Laidre, profesora asociada de la Universidad de Aquatic yFishery Sciences y el Polar Science Center: "Estamos viendo esta pérdida de hielo en general en todas las áreas donde se producen belugas".
La pérdida de hielo marino parece afectar la forma en que los Chukchi belugas se zambulló por su comida. Durante el período posterior, cuando había menos hielo marino, las ballenas se zambulló significativamente más tiempo y más profundo que en el período anterior, presumiblemente en busca de presas como ellos animales, a su vez, cambiaron sus hábitos debido a las diferentes condiciones oceánicas provocadas por la pérdida de hielo marino.
Específicamente, durante el período anterior, las belugas se sumergieron durante 20 minutos o más solo una vez al día, en comparación con casi tres veces al día durante el período posterior. Del mismo modo, su profundidad de inmersión diaria promedio aumentó de aproximadamente 50 metros 164 pies a 64metros 210 pies entre los dos períodos.
Las belugas pueden bucear más y más profundamente para seguir a las presas que se han dispersado o se han adentrado más en las condiciones oceánicas cambiantes. También es posible que las oportunidades de alimentación sean realmente mejores para las belugas en un océano con menos hielo marino.
"Una cubierta de hielo marino reducida durante un período de tiempo más largo durante el verano podría significar una mejor búsqueda de belugas", dijo Hauser, quien también es investigador en la Universidad de Alaska Fairbanks. "Pero también es importante reconocer estos cambios en el buceoel comportamiento es energéticamente costoso "
No está claro si los cambios de buceo son positivos o negativos para las belugas, y se necesitan estudios sobre la condición corporal y la salud para comprender las implicaciones de estos cambios, agregó.
Además de los cambios en la forma en que las belugas se alimentaron, las casi dos décadas de datos muestran que las ballenas pudieron prosperar en sus hábitats oceánicos de verano y otoño, a pesar de la menor cobertura de hielo. Esta adaptabilidad a los cambios en las condiciones del Ártico habla de las ballenas'resiliencia, dijeron los investigadores.
"Las belugas se alimentan de muchas presas diferentes y usan muchos hábitats diferentes, a través de aguas abiertas y denso hielo marino y todo lo demás", dijo Hauser. "Debido a que son tan generalistas, eso podría amortiguarlos bajo el cambio climático".
Otros coautores son Harry Stern de la UW; Robert Suydam de North Slope Borough en Utqiavik, Alaska; y Pierre Richard de Fisheries and Oceans Canada.
Este análisis fue financiado por el Programa UW IGERT de la Fundación Nacional de Ciencias sobre el Cambio del Océano, la NASA y la Escuela de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la UW. Muchas personas y organizaciones apoyaron el marcado de ballenas beluga, incluido el Comité de Ballenas Beluga de Alaska, North Slope Borough, Villagede Point Lay, los Comités de Cazadores y Tramperos Inuvialuit, Fisheries and Oceans Canada, Servicio Nacional de Pesca Marina, Departamento de Pesca y Caza de Alaska, Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio de Manejo de Minerales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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