Gracias a los datos recopilados por el telescopio de rayos X Chandra de la NASA en galaxias a una distancia de hasta 3.500 millones de años luz de la Tierra, un equipo internacional de astrofísicos pudo detectar lo que probablemente sean los agujeros negros más masivos jamás descubiertos en el universo.Los cálculos del equipo mostraron que estos agujeros negros "ultramasivos" están creciendo más rápido que las estrellas en sus galaxias respectivas.
En su búsqueda de agujeros negros, los dos autores principales del artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society - Julie Hlavacek-Larrondo, profesora del Departamento de Física de la Université de Montréal, y Mar Mezcua, becaria postdoctoral enInstituto de Ciencias del Espacio en España: estudió 72 galaxias ubicadas en el centro de los cúmulos de galaxias más brillantes y masivos del universo.
"Un agujero negro es un objeto celeste invisible cuyo tirón gravitacional es tan fuerte que ni la materia ni la luz pueden escapar; se lo traga todo a su paso como un vórtice sin fondo", explicó el profesor Hlavacek-Larrondo, quien también sostiene el CanadáCátedra de investigación en Astrofísica observacional de agujeros negros. "Un agujero negro se crea con mayor frecuencia cuando una estrella masiva muere y se derrumba sobre sí misma. Lo más fascinante de los agujeros negros es cómo distorsionan el tiempo a su alrededor. Según la teoría de la relatividad de Einstein, el tiempofluye más lentamente en campos gravitacionales fuertes, como los de estos gigantescos objetos celestes ".
El equipo de astrónomos calculó las masas de agujeros negros detectados en estos cúmulos de galaxias mediante el análisis de sus ondas de radio y emisiones de rayos X. Los resultados mostraron que las masas de agujeros negros ultramasivos son aproximadamente 10 veces mayores que las proyectadas originalmente calculadas usando unmétodo diferente que supone que los agujeros negros crecen en tándem con sus galaxias. Además, se estima que casi la mitad de los agujeros negros de la muestra son al menos 10 mil millones de veces más masivos que nuestro Sol. Esto los coloca en una clase de pesos pesados extremos que ciertos astrónomosllamada "agujeros negros ultramasivos"
"Hemos descubierto agujeros negros que son mucho más grandes y más masivos de lo previsto", señaló Mezcua. "¿Son tan grandes porque tenían una ventaja inicial o porque ciertas condiciones ideales les permitieron crecer más rápidamente durante miles de millones de años?"Por el momento, no hay forma de que sepamos"
"Sabemos que los agujeros negros son fenómenos extraordinarios", agregó Hlavacek-Larrondo, "por lo que no sorprende que los especímenes más extremos desafíen las reglas que hemos establecido hasta ahora"
La fuerza destructiva de los agujeros negros ultramasivos
Las galaxias no están necesariamente a salvo de estos gigantes celestiales que acechan en sus centros. Cuanto mayor es la masa de un agujero negro, mayor es su poder ". Aspira poca materia y probablemente no podría producir chorros destructivos de alta energía para algunostiempo lo suficientemente poderoso como para destruir gran parte de su galaxia anfitriona. "Sería como un mini Big Bang del tamaño de una galaxia", dijo Hlavacek-Larrondo.
"Pero no hay necesidad de preocuparse por nuestra propia galaxia", continuó. "Sagitario A, el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, es un poco aburrido. No es muy activo, como un volcán inactivo. Aspira poca materiay probablemente no podría producir chorros destructivos de alta energía "
¿Por qué estudiar agujeros negros a miles de millones de años luz de distancia?
La profesora Hlavacek-Larrondo enfoca su trabajo en agujeros negros en cúmulos de galaxias distantes para mostrar que tales objetos han tenido un impacto significativo en sus vecindarios galácticos y en todo el universo durante miles de millones de años.
"Son los objetos más poderosos del universo, y son todo menos silenciosos", dijo. "Las galaxias son los bloques de construcción de nuestro universo, y para comprender su formación y evolución, primero debemos entender estos agujeros negros."
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Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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