En la cola del año más destructivo y costoso de extinción de incendios de California, puede parecer obvio que la eliminación de la vegetación reduciría el riesgo de que tal año vuelva a ocurrir. Pero los científicos de la Universidad de Arizona y la Universidad de California, Berkeley, estánmostrando que en Chaparral, el icónico ecosistema de matorrales de California, el manejo puede devastar las poblaciones de aves silvestres y que la reducción del riesgo de incendios es solo temporal.
"Estudiamos las poblaciones de aves después de dos tipos de remoción de vegetación, fuego prescrito y masticación el aplastamiento mecánico de la vegetación, porque ambos métodos de manejo se han utilizado para tratar de reducir el riesgo de incendios forestales en el chaparral de California", dijo Erica Newman, autora principal deEl estudio y científico en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la UA.
"Sabemos por múltiples estudios que cualquier manejo eventualmente aumenta el riesgo de incendio a medida que avanzan los pastos invasores", dijo Newman. "Pero para agregar a esto, ahora sabemos que la masticación en particular es extremadamente perjudicial para las poblaciones de aves".
El estudio aparece en la edición de febrero de Revista de Ecología Aplicada disponible en línea hoy.
Chaparral es un ecosistema propenso al fuego en América del Norte que se extiende por todo California. Aunque representa solo el 6 por ciento de California por área, contiene una cuarta parte de las especies que se encuentran en la Provincia Florística de California, un punto de acceso mundial para la biodiversidad.Hasta la fecha, ningún otro estudio ha comparado los efectos de diferentes tipos de manejo de incendios en la vida silvestre chaparral de California.
Utilizando 24 parcelas de cinco acres en el norte de California, los investigadores redujeron la vegetación en un 95 por ciento con fuego prescrito o masticación en tres estaciones diferentes invierno, otoño y primavera. Luego rastrearon las poblaciones de aves en cada parcela experimental y de control utilizando puntos-Contar encuestas, en las que los investigadores buscan y escuchan a las aves durante un tiempo determinado. Los coautores Jen Potts y Charles Vaughn visitaron las parcelas cientos de veces en el transcurso de cinco años. Contaban 49 especies y aproximadamente 2.500 aves.
Aunque la diversidad y abundancia de especies de aves se recuperó después del uso único de incendios prescritos, la mayoría de las aves nunca regresaron a sitios masticados. La masticación redujo el número de especies de aves en aproximadamente un 50 por ciento y redujo el número total de aves en aproximadamente un 60 por ciento.
"Las presiones sobre la biodiversidad de este ecosistema son intensas", dijo Michael L. Mann, profesor asistente de geografía en la Universidad George Washington, que no formó parte de este estudio. "Hay más de 5 millones de unidades de vivienda en este ecosistema que necesitan algo dese espera que la forma de protección contra incendios y el riesgo de incendios forestales y la demanda de viviendas aumenten en los próximos 50 años ".
Gran parte del chaparral de California se está quemando con demasiada frecuencia para reemplazarse a sí mismo debido a igniciones causadas por humanos y temporadas de incendios forestales más largas debido al cambio climático. Según Scott Stephens, el investigador principal del experimento en UC Berkeley, el fuego demasiado frecuente puede causar chaparralser reemplazado por hierbas invasoras, lo que puede aumentar el riesgo de incendio.
Esto lleva a otros problemas. Los pastos no mantienen los suelos en su lugar, por lo que los deslizamientos de tierra mortales pueden seguir a los incendios forestales, como los de Santa Bárbara, California.
Newman enfatizó que la política de incendios anterior no ha funcionado para proteger a las personas o la vida silvestre.
"La mejor ciencia disponible nos dice que el manejo del chaparral pone en peligro la vida silvestre y aumenta el riesgo de incendio", dijo. "Nuestro estudio continúa desarrollando el caso de que deberíamos vivir densamente y lejos del chaparral".
Dijo que agencias como CALFIRE, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, deberían abandonar su práctica de limpiar el chaparral en áreas remotas. "Algunas prácticas de manejo no están informadas por la ciencia. Podemos hacerlo mejor", dijo.
"Una política contra incendios que tendría más sentido es hacer un mejor trabajo de planificación del manejo de la tierra y tratar de evitar las áreas peligrosas para la construcción", dijo Stephens.
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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