Se está desarrollando un círculo de vida y nitrógeno en las granjas de los Estados Unidos. Y los investigadores están tratando de acertar.
Algunos cultivos de cobertura, como la arveja peluda o el centeno de cereales, no se cultivan para comer. En cambio, capturan nutrientes, incluido el nitrógeno, de cultivos anteriores, el aire y el suelo. Cuando los cultivos de cobertura se descomponen, estos nutrientes se liberanLos cultivos comerciales, como el maíz o la soja, plantados después pueden usar estos nutrientes para crecer y prosperar.
Pero los cultivos comerciales necesitan diferentes cantidades de nutrientes en diferentes etapas de crecimiento. Un nuevo estudio evalúa qué tan rápido se liberan los nutrientes de dos cultivos de cobertura diferentes. El objetivo, según la coautora del estudio Rachel Cook, es cronometrar la liberación de nutrientes de la cubiertacultivos para satisfacer mejor las necesidades de nutrientes de cultivos comerciales específicos.
"Es como tratar de programar una comida para que salga del horno exactamente cuando llegan todos los invitados hambrientos de la cena", dice Cook, actualmente investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Los investigadores se centraron en el nitrógeno porque "es típicamente el nutriente más limitante en la producción de cultivos, pero tiene el mayor potencial de impacto ambiental por las pérdidas". Los dos cultivos de cobertura, arveja peluda y centeno de cereales, son dos de los más comúnmente plantadoscultivos de cobertura en el medio oeste.
Descubrieron que la arveja peluda y el centeno de cereales tenían dinámicas de liberación de nitrógeno significativamente diferentes.
"Ahora entendemos mejor la tasa y la cantidad de liberación de nitrógeno de dos de los cultivos de cobertura más populares actualmente en uso", dice Cook. "Esta información puede ayudar a los agricultores a estimar cuánto nitrógeno podrían esperar de su cultivo de cobertura ycuando estará disponible "
El estudio mostró que la arveja peluda liberó más nitrógeno en general en comparación con el centeno de cereal. La liberación de nitrógeno también fue más rápida en las plantas de arveja peluda cuyo crecimiento se había detenido.
"La arveja peluda libera casi todo el nitrógeno disponible en las primeras cuatro semanas después de que se termina", dice Cook. Eso es antes del momento más importante de absorción de nitrógeno por el maíz, que es alrededor de la semana ocho después de la siembra. "Entonces, terminar la arveja peluda demasiado temprano"podría causar pérdidas de nitrógeno antes de que la cosecha de maíz pueda llegar a él "
El centeno de cereales, por otro lado, libera nitrógeno lentamente durante varias semanas. "Esto sería beneficioso antes de un cultivo comercial con bajas necesidades de nitrógeno", dice Cook.
El estudio se llevó a cabo en sitios de prueba de campo en el Centro de Investigación Agrícola en Carbondale, Illinois. Las parcelas de estudio se plantaron con centeno de cereal o arveja peluda. Después de terminar los cultivos de cobertura con herbicida, los investigadores plantaron soja o maíz, respectivamente.
Los investigadores midieron el crecimiento de los dos cultivos de cobertura, la rapidez con que se descompusieron una vez que terminaron y la cantidad resultante y la tasa de nitrógeno que liberaron.
En general, las plantas de arveja peluda liberaron casi tres veces más nitrógeno en comparación con las plantas de centeno de cereal. Más del 70% del nitrógeno total liberado por la arveja peluda ocurrió dentro de las primeras dos semanas después de la terminación. En contraste, se produjo la liberación de nitrógeno del centeno de cerealmás tarde, casi sin liberación neta de nitrógeno en las primeras cuatro semanas después de la finalización.
Cook espera que más información sobre cómo los diferentes cultivos de cobertura liberan nutrientes ayudará a los agricultores a tomar decisiones más informadas. "Podrán elegir qué cultivo de cobertura funciona mejor para su granja y los cultivos comerciales específicos que están plantando", dice ella."También sabrán cuándo terminar el cultivo de cobertura antes de plantar el cultivo comercial".
Los cultivos de cobertura también hacen más que liberar nutrientes después de que se terminan. Pueden ayudar a controlar la calidad del suelo y la erosión, por ejemplo.
"Los estudios a largo plazo con cultivos de cobertura serán realmente importantes", dice Cook. "Estos estudios pueden ayudarnos a comprender cómo los cultivos de cobertura pueden mejorar las propiedades del suelo con el tiempo y cómo eso podría mejorar los rendimientos de los cultivos comerciales".
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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