Algunas relaciones pueden ser complicadas. Tome la relación entre los cultivos de batata y el nitrógeno del suelo, por ejemplo.
Las plantas con muy poco nitrógeno y camote no crecen bien y tienen bajos rendimientos. Sin embargo, demasiado nitrógeno estimula el crecimiento de las hojas y ramas a expensas de las raíces de almacenamiento. Eso también conduce a bajos rendimientos.
"Manejar cuidadosamente los niveles de nitrógeno del suelo es esencial para obtener altos rendimientos de los cultivos de batata", dice Adalton Fernandes, un ingeniero agrónomo del Centro de Raíces y Almidones Tropicales de la Universidad Estatal de São Paulo en Brasil.
Fernandes es el autor principal de un nuevo estudio que determinó cuánto nitrógeno se necesita para maximizar los rendimientos de los cultivos de batata en Brasil.
Los investigadores descubrieron que la historia del campo es importante cuando se trata de aplicar la cantidad óptima de nitrógeno para los cultivos de camote. Los cultivos de cobertura cultivados en las mismas parcelas antes de los cultivos de camote afectaron la cantidad de nitrógeno necesario
Las plantas de batata cultivadas en parcelas utilizadas anteriormente para cultivar cultivos de cobertura de leguminosas necesitaban un 35% menos de fertilizante nitrogenado. Sin embargo, cultivar batatas después de un cultivo de cobertura de cereales no fue diferente a cultivarlas en una parcela que anteriormente solo tenía malas hierbas.
"Mostramos que cultivar cultivos de cobertura de leguminosas, e incorporarlos al suelo a medida que florecen, es una técnica simple que puede reducir la cantidad de nitrógeno mineral que se debe aplicar para el cultivo de batata", dice Fernandes.
Los cultivos de cobertura a menudo se cultivan cíclicamente con cultivos económicos o comerciales. Se pueden incorporar al suelo como abono verde. También se pueden dejar en la superficie como mantillos vivos.
Los diferentes cultivos de cobertura aportan diferentes beneficios a la relación de crecimiento. Las legumbres, por ejemplo, pueden aumentar los niveles de nitrógeno del suelo. Las bacterias beneficiosas en sus nódulos de raíz atraen el nitrógeno atmosférico al suelo. Pero también se descomponen más rápido que los cultivos de cobertura de cereales una vez que terminan.
"Eso libera nitrógeno al suelo antes durante el ciclo de crecimiento de la batata", dice Fernandes. "Necesitábamos saber más acerca de cómo los diferentes cultivos de cobertura afectan la disponibilidad de nitrógeno del suelo para los cultivos de batata posteriores"
Fernandes y sus colegas utilizaron un sitio de estudio en el sureste de Brasil. El sitio es una buena combinación para las condiciones tropicales y el suelo arenoso típico de varias áreas donde se cultiva la batata en Brasil.
En diferentes parcelas, los investigadores cultivaron uno de los dos cultivos de leguminosas, un cultivo de cereales, o permitieron que las malezas crecieran a partir de semillas ya presentes en el suelo. Cuando los cultivos de cobertura de leguminosas y cereales estaban floreciendo, se terminaron.incorporado en el suelo.
Posteriormente, los investigadores plantaron batata en las parcelas. Probaron cuánto nitrógeno se necesitaba para maximizar los rendimientos.
Cuando se cultivaba batata después de cultivos de cobertura de leguminosas, necesitaban aproximadamente 110 libras de nitrógeno por hectárea aproximadamente del tamaño de un campo de béisbol para obtener rendimientos óptimos. En contraste, los cultivos de batata necesitaban más de 168 libras por hectárea de nitrógeno cuandocultivado después de un cultivo de cobertura de cereal o después de las malas hierbas.
"Mostramos que no hay razón para usar un cultivo de cobertura de cereal antes del cultivo de batata", dice Fernandes.
Actualmente, las recomendaciones de cuánto fertilizante de nitrógeno usar con los cultivos de batata no consideran la historia del cultivo en el área. Eso puede hacer que los agricultores usen más o menos fertilizante del necesario.
"Ahora entendemos mejor cuánto nitrógeno se necesita para maximizar el rendimiento de la batata en las regiones tropicales", dice Fernandes. "Esto ayudará a gestionar la aplicación de fertilizantes minerales de nitrógeno durante el cultivo de la batata".
Además de maximizar los rendimientos, usar menos fertilizante también reduce los costos para los agricultores. Eso es especialmente importante en Brasil. Gran parte de la cosecha de batata se cultiva en granjas familiares con poco uso de tecnología.
Fernandes ahora está combinando otras especies de legumbres como cultivos de cobertura. Está probando si pueden ser más eficientes para proporcionar nitrógeno para los cultivos de batata. También está explorando si la combinación de legumbres y cereales como cultivos de cobertura en la misma área puede proporcionar diferentesbeneficios para los productores de camote.
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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