Una vez que fue abundante en el sur de California, la rana de patas amarillas de la falda desapareció inexplicablemente de la región en algún momento entre finales de los años 60 y principios de los 70. Las razones detrás de su rápida extinción han sido un misterio ecológico.
La científica ambiental Andrea Adams se dispuso a resolver el caso. Mientras realizaba su doctorado en la Universidad de California en Santa Bárbara, pasó seis años y medio reconstruyendo la historia del anfibio desaparecido en un intento de descubrir por qué desapareció. Su disertación:- Adams obtuvo su doctorado en 2017 - exploró la importancia de descubrir el pasado de una especie para informar su futuro. Ahora, un periódico que resume sus hallazgos sobre Rana boylii aparece en la revista Ecología y evolución .
"A medida que desaparecen las especies por causas desconocidas, esta ocurrió a una velocidad vertiginosa", dijo Adams, ahora profesora en el Programa de Estudios Ambientales de UCSB. "La tendencia mundial de disminución de anfibios apunta a la pérdida de hábitat, la radiación ultravioleta y los pesticidas como posibles culpables", sin embargo, la mayoría de estos actúan gradualmente, destruyendo lentamente a las poblaciones con el tiempo. Una de las únicas amenazas que pueden causar una extirpación rápida, como la de Rana boylii en el sur de California, es la enfermedad ".
Quitridiomicosis, causada por el patógeno fúngico Batrachochytrium dendrobatidis Bd - ha devastado las poblaciones de ranas en todo el mundo. Adams quería saber si Bd podría haber hecho lo mismo con la rana de patas amarillas en el sur de California.
Como primer paso, Adams tomó muestras de más de 1.300 especímenes históricos de anfibios archivados de museos de historia natural. Luego probó un protocolo mejorado para detectar mejor el ADN de Bd en esos especímenes. Además, buscó ADN de Bd en especies de anfibios que ocurrieronen el sur de California, lugares comunes en las estribaciones de las ranas de patas amarillas antes, durante y después de su declive.
Adams también entrevistó a personas que visitaron los arroyos del sur de California antes de que la rana de patas amarillas desapareciera. "La información que buscaba no existía en ningún otro lugar que no fuera en los recuerdos de las personas y, a veces, en las notas de campo escondidas en sus garajes", explicó.Usé ese material archivado para determinar cuándo se observaron las ranas de patas amarillas y cómo disminuyó el tamaño de su población a lo largo del tiempo ".
Aunque Bd llegó a la región mucho antes de que la rana de patas amarillas comenzara a disminuir, Adams descubrió que el patógeno avanzó ampliamente a medida que las ranas comenzaron a desaparecer. Muchos factores podrían haber contribuido a la propagación: la presión de un metropolitano en rápida expansiónregión; mayor uso recreativo de los arroyos; caminos que se extienden más profundamente en las áreas naturales; y la aparición de especies exóticas. Tome como ejemplo la rana toro americana. Traída al Cañón Topanga en grandes cantidades a principios de 1900, la especie hoy en día está muy extendida en California yconocido por albergar y difundir Bd a través del comercio internacional de anfibios.
"Cuando superpuse la información histórica con la incidencia y prevalencia del hongo quítrido, descubrí que cuando la rana de patas amarillas de las estribaciones comenzó a extinguirse correspondía a un pico en la propagación del patógeno en el sur de California", dijo Adams.
"Debido a que este es un estudio retrospectivo, no podemos decir con certeza que el hongo quítrido anfibio sea la causa", dijo la coautora Cherie Briggs, profesora del Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina de la UCSB ". Sin embargo,La tesis doctoral de Andrea y este documento proporcionan pruebas sólidas de apoyo para esta hipótesis ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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