Aunque el virus Zika es ampliamente conocido por un brote reciente que causó que los niños nacieran con microencefalia, o con una cabeza pequeña, y otras malformaciones, los científicos han luchado para explicar cómo el virus afecta a un bebé a medida que crece en el útero.
Ahora, una nueva investigación sugiere que el virus daña la placenta de una madre embarazada, un órgano dentro del útero de una mujer que ayuda a proteger y cuidar a un bebé en crecimiento. Un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza describe cómo la infección por el virus del Zika en cinco monas rhesus preñadas hizo que los tejidos placentarios se engrosen e inflamen.
Como resultado, los investigadores vieron que se transportaba menos oxígeno a través de la placenta y hacia el bebé. La disminución de los niveles de oxígeno en una placenta puede afectar el desarrollo fetal y, en última instancia, la salud de un bebé después de su nacimiento.
"El papel de una placenta es proteger y proporcionar nutrición a un bebé en crecimiento para una salud óptima", dijo uno de los autores correspondientes del artículo, Antonio Frias, MD, obstetra y ginecólogo de la Oregon Health & Science University. "Es preocupantecuánto daño puede causar el virus del Zika a la placenta "
Los otros dos autores correspondientes del trabajo son el profesor asociado Daniel Streblow, Ph.D., y el profesor asistente Alec Hirsch, Ph.D., quienes lideraron la investigación de microbiología molecular e inmunología en el Instituto de Vacuna y Terapia Genética de OHSU. Streblow tambiénlidera la investigación en patología e inmunología en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón y es profesora de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Medicina de la OHSU.
Los investigadores utilizaron una técnica de MRI in vivo no invasiva para evaluar los niveles de oxígeno dentro de la placenta y el flujo de oxígeno entre la madre y el bebé. Descubrieron que, en los monos que estaban infectados con Zika temprano en sus embarazos, la tasa de transporte de oxígenoa través de la placenta disminuyó aproximadamente 10 veces.
El equipo de investigación de OHSU también determinó que el virus del Zika puede pasar fácilmente de la madre al bebé y permanecer en el bebé a largo plazo, lo que lleva a una infección crónica en el útero. Estos hallazgos pueden proporcionar información importante sobre los mecanismos por los cuales el virus del Zika causa la enfermedaddurante el embarazo.
Al comprender mejor cómo la madre y el niño se infectan y se ven afectados por el virus del Zika, los investigadores pueden determinar cómo prevenir su infección y enfermedad. El equipo de investigación de OHSU está utilizando el conocimiento adquirido en este estudio para ayudar a desarrollar un método seguro y efectivoVacuna contra el zika para usar durante el embarazo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ciencias y Salud de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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