Desde la década de 1960, decenas de miles de aves que viven en los Grandes Lagos han muerto durante brotes periódicos de botulismo. Los brotes solo se han vuelto más comunes y generalizados en los últimos años, dejando a los científicos que rastrean a las aves desconcertados.
Con la intención de comprender los brotes punzantes, los ecologistas de la Universidad de Wisconsin-Madison y el Servicio Geológico de EE. UU. Recurrieron a científicos ciudadanos. En un programa del USGS, los voluntarios rastrearon las muertes de aves a lo largo del lago Michigan entre 2010 y 2013 para descubrir qué condiciones conducengrandes muertes. Los investigadores descubrieron que las aguas cálidas y las algas, que se han vuelto más frecuentes a lo largo de los años, tienden a preceder a la muerte de las aves, probablemente porque promueven el crecimiento de bacterias productoras de toxinas del botulismo.
Benjamin Zuckerberg, profesor del Departamento de Ecología Forestal y de Fauna Silvestre de UW-Madison, dirigió la investigación. Su equipo informa sus hallazgos el 9 de enero en el Revista de Ecología Aplicada . Su trabajo podría ayudar a mejorar los programas de monitoreo de aves al ayudar a predecir cuándo es probable que aumenten las muertes relacionadas con el botulismo.
Las aves pueden contraer el botulismo de la misma manera que las personas: al comer alimentos infectados con las bacterias productoras de toxinas. La toxina conduce a la parálisis y la muerte, a menudo, en las aves acuáticas, al ahogarse. Para realizar un seguimiento de estas muertes, elEl Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del USGS creó un programa de ciencia ciudadana llamado AMBLE Monitoreo aviar para eventos de botulismo a orillas del lago en 2010. Los voluntarios para el bien llamado AMBLE caminaron regularmente playas en el condado de Door en Wisconsin, Sleeping Bear Dunes National Lakeshore en Michigan y UpperPenínsula de Michigan, registrando el número de aves enfermas y muertas de diferentes especies. Los investigadores del centro analizaron una muestra de cadáveres de aves y la mayoría dio positivo por botulismo.
Los científicos ciudadanos fueron indispensables para este proyecto de investigación, dice Karine Prince, quien es investigadora asociada postdoctoral en el Museo Nacional de Historia Natural de París y es la autora principal del nuevo informe. Prince realizó el estudio de botulismo mientras era un postdoc enel laboratorio de Zuckerberg ". Con los programas de ciencia ciudadana, podemos recopilar una gran cantidad de datos a múltiples escalas espaciales y temporales, lo que no necesariamente se puede hacer en un programa de investigación dirigido por la universidad. Es genial que podamos tener acceso aestos datos ", dice Prince.
Prince utilizó datos satelitales para medir las condiciones ambientales como la temperatura, el nivel del agua y las algas visibles. Cuando alineó los factores ambientales con registros de muertes de aves acuáticas, descubrió que las muertes relacionadas con el botulismo aumentaron cuando las aguas eran más cálidas y el crecimiento de algas eraalto. Muchos lagos se han estado calentando con un clima cambiante, y el agua más clara causada por los mejillones cebra invasores proporciona más luz solar para que las algas crezcan en esteras más gruesas. Esas condiciones crean los ambientes bajos en oxígeno donde prosperan las bacterias productoras de toxina del botulismo. Estos cambiosayuda a explicar por qué las muertes de aves han aumentado desde fines de la década de 1990.
El equipo de Zuckerberg también descubrió que las muertes se sincronizaron dentro de un radio de aproximadamente 40 kilómetros 25 millas de un lugar a otro. Ese tipo de coordinación espacial podría ayudar a monitorear una región geográfica más amplia con menos personas en el suelo -- los datos recopilados en un área podrían ser aplicables a una amplia región geográfica cercana. Prince también dice que los científicos podrían observar las condiciones ambientales para pronosticar cuándo es probable que ocurran brotes, y luego enviar más monitores para buscar aves.
"Es bueno tener a los ciudadanos involucrados en este programa. Y creo que los científicos ciudadanos están bastante interesados en aprender más sobre el medio ambiente o las especies que están monitoreando", dice Prince. "Y creo que como científicos es muy importante que nosotroscomparta nuestros resultados y los resultados que podemos obtener de este programa para mantener a las personas involucradas, porque su participación es crucial ".
"Sin este programa de ciencia ciudadana, no hubiéramos podido mostrar lo que hemos mostrado", agrega.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Eric Hamilton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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