En agosto de 2017, el gobierno boliviano aprobó una ley contenciosa que allanó el camino para la construcción de una nueva carretera de 190 millas que atraviesa una de las selvas tropicales protegidas más emblemáticas y con mayor biodiversidad del país. Pero un informe en Biología actual el 8 de enero muestra que el Parque Nacional Isiboro-Sécure y el Territorio Indígena o TIPNIS, como se conoce comúnmente el área ha estado sujeto a niveles alarmantes de deforestación dentro de sus fronteras durante muchos años, una realidad que a menudo se pasa por alto.
TIPNIS, que también es la tierra ancestral de cuatro grupos indígenas de tierras bajas, perdió más de 46,000 hectáreas de bosque entre 2000 y 2014, según el informe. Para poner eso en perspectiva, una hectárea es aproximadamente del tamaño de un deporte estándar. Los investigadores dicen que esperan que los hallazgos ayuden a dar al debate público sobre el asunto una base más sólida basada en la mejor evidencia disponible.
"Si bien muchos discuten los posibles impactos que la carretera planificada podría tener en el futuro, se habla muy poco sobre los impactos ecológicos actuales en el área", dice Álvaro Fernández-Llamazares de la Universidad de Helsinki, Finlandia. "Nuestros análisis muestran queTIPNIS ya enfrenta niveles desenfrenados de deforestación ".
Está bien establecido que las carreteras en los bosques tropicales con frecuencia conducen a una conversión de hábitat adicional. En el caso de TIPNIS, los investigadores, incluida Mónica Moraes de la Universidad Mayor de San Andrés de Bolivia, informan que más del 58 por ciento de la deforestación se encuentra dentro de cincokilómetros de caminos existentes. Esta tendencia sugiere que el camino planificado solo "aumentará la escala actual y el ritmo de deforestación en TIPNIS".
"Nos sorprendió descubrir que uno de los parques nacionales más emblemáticos de Bolivia podría estar enfrentando niveles tan alarmantes de deforestación", dice Moraes. Que TIPNIS ha perdido más de 46,000 hectáreas de bosque desde el año 2000 "es simplemente increíble, considerando queel parque no es solo uno de los principales puntos críticos de biodiversidad en Bolivia, sino también una de las regiones con mayor biodiversidad en la Tierra ".
Ella señala que el área alberga muchas especies de plantas que no viven en ningún otro lugar. También alberga especies emblemáticas de vida silvestre, como el jaguar, el ciervo de pantano y la nutria gigante.
Si bien la seguridad alimentaria a menudo se observa como justificación para la construcción de carreteras, los investigadores agregan que la mayor parte de la deforestación hasta la fecha en TIPNIS está asociada con el cultivo de coca, no con cultivos alimentarios. Con el cultivo de coca expandido y nuevos incentivos para la exploración de petróleo y gas en todo momentoBolivia, dicen que degradar la protección legal de TIPNIS probablemente provocará pérdidas de biodiversidad aún mayores. Por lo tanto, los autores exhortan al gobierno de Bolivia a que revise los planes de carreteras.
"Las delegaciones bolivianas han sido muy activas en las negociaciones sobre el cambio climático y han abogado vehementemente por la codificación de los derechos de la Madre Tierra en varios marcos de política internacional", dice Fernández-Llamazares. "Lo más probable es que el camino abra una caja ambiental de Pandora".problemas con los que, como firmante del Convenio sobre la Diversidad Biológica, Bolivia seguramente luchará ".
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