Un nuevo estudio publicado el 8 de enero en la revista Geociencia de la naturaleza revela que los eventos fuertes de El Niño pueden causar una pérdida significativa de hielo en algunas plataformas de hielo antártico, mientras que puede ocurrir lo contrario durante los eventos fuertes de La Niña.
El Niño y La Niña son dos fases distintas de El Niño / Oscilación del Sur ENOS, un fenómeno natural que se caracteriza por cómo las temperaturas del agua en el Pacífico tropical oscilan periódicamente entre más cálido que el promedio durante El Niño y más frío durante La Niñas.
La investigación, financiada por la NASA y la Beca de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la NASA, proporciona nuevas ideas sobre cómo las plataformas de hielo antártico responden a la variabilidad en las condiciones atmosféricas y oceánicas globales.
El estudio fue dirigido por Fernando Paolo mientras era estudiante de doctorado y postdoctorado en la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego. Paolo ahora es un investigador postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Paolo y sus colegas, incluida la glacióloga Helen ScrippsFricker, descubrió que un fuerte evento de El Niño hace que las plataformas de hielo en el sector del Mar de Amundsen de la Antártida Occidental ganen masa en la superficie y se derritan desde abajo al mismo tiempo, perdiendo hasta cinco veces más hielo del derretimiento basal del que ganan con el aumentonevadas El estudio utilizó observaciones satelitales de la altura de las plataformas de hielo desde 1994 hasta 2017.
"Hemos descrito por primera vez el efecto de El Niño / Oscilación del Sur en las plataformas de hielo de la Antártida Occidental", dijo Paolo. "Se han realizado algunos estudios idealizados utilizando modelos e incluso algunas observaciones indirectas fuera de las plataformas de hielo,sugiriendo que El Niño podría afectar significativamente algunas de estas plataformas, pero no tuvimos observaciones reales de la plataforma de hielo. Ahora hemos presentado un registro de 23 años de datos satelitales en las plataformas de hielo de la Antártida Occidental, confirmando no solo que ENSO los afecta en un momentoanualmente, pero también mostrando cómo. "
Los efectos opuestos de El Niño en las plataformas de hielo - agregando masa de nieve pero quitándolo a través del deshielo basal - al principio fueron difíciles de desenredar de los datos del satélite ". Los satélites miden la altura de las plataformas de hielo, no elmasa, y lo que vimos al principio es que durante El Niño fuerte la altura de las plataformas de hielo en realidad aumentó ", dijo Paolo." Esperaba ver una reducción general de la altura como consecuencia de la pérdida de masa, pero resulta quela altura aumenta "
Después de un análisis más detallado de los datos, los científicos descubrieron que, aunque un fuerte fenómeno de El Niño cambia los patrones de viento en la Antártida Occidental de una manera que promueve el flujo de aguas cálidas del océano hacia las plataformas de hielo para aumentar el deshielo desde abajo, también aumenta las nevadas particularmenteel sector del Mar de Amundsen. El equipo necesitaba determinar la contribución de los dos efectos. ¿La atmósfera está agregando más masa de la que el océano está quitando o es al revés?
"Descubrimos que el océano termina ganando en términos de masa. Los cambios en la masa, en lugar de la altura, controlan cómo las plataformas de hielo y los glaciares asociados fluyen hacia el océano", dijo Paolo. Mientras que la pérdida de masa por fusión basal excede la masaganancia de nieve durante los eventos fuertes de El Niño, lo contrario parece ser cierto durante los eventos de La Niña.
Durante todo el período de observación de 23 años, las plataformas de hielo en el sector de la Antártida del mar de Amundsen redujeron su altura en 20 centímetros 8 pulgadas al año, para un total de 5 metros 16 pies, principalmente debido al océanoderretimiento. El intenso El Niño de 1997-98 aumentó la altura de estas plataformas de hielo en más de 25 centímetros 10 pulgadas. Sin embargo, la nieve mucho más ligera contiene mucha menos agua que el hielo sólido. Cuando los investigadores tomaron en cuenta la densidad de la nieve, descubrieron que las plataformas de hielo perdieron aproximadamente cinco veces más hielo por el derretimiento de los submarinos de lo que ganaron con la nueva capa de nieve de superficie.
"Muchas personas miran estos datos de la plataforma de hielo y ajustarán una línea recta a los datos, pero estamos viendo todos los movimientos que entran en ese ajuste lineal y tratando de comprender los procesos que los causan", dijo Fricker, quien era el asesor de doctorado de Paolo en el momento en que se concibió el estudio. "Estos registros satelitales más largos nos permiten estudiar procesos que están impulsando cambios en las plataformas de hielo, mejorando nuestra comprensión sobre cómo cambiará el hielo molido", dijo Fricker.
"La respuesta de la plataforma de hielo a la variabilidad climática de ENOS puede usarse como una guía de cómo los cambios a más largo plazo en el clima global podrían afectar las plataformas de hielo alrededor de la Antártida", dijo la coautora Laurie Padman, oceanógrafa de Earth & Space Research, uncompañía de investigación sin fines de lucro con sede en Seattle. "El nuevo conjunto de datos nos permitirá verificar si nuestros modelos oceánicos pueden representar correctamente los cambios en el flujo de agua tibia debajo de las plataformas de hielo", agregó.
El derretimiento de las plataformas de hielo no afecta directamente el aumento del nivel del mar, porque ya están flotando. Lo que importa para la elevación del nivel del mar es la adición de hielo de la tierra al océano, sin embargo, son las plataformas de hielo las que detienen elflujo de hielo a tierra hacia el océano.
Comprender qué está causando los cambios en las plataformas de hielo "nos acerca un poco más a saber qué va a pasar con el hielo molido, que es lo que finalmente afectará el aumento del nivel del mar", dijo Fricker. "El santo grial de todosde este trabajo está mejorando las proyecciones de aumento del nivel del mar ", agregó.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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