Hace unos 95 millones de años, una tortuga de río se adaptó a los ambientes marinos e hizo una migración extraordinaria desde el antiguo continente de Gondwana, que agrupaba lo que ahora es África y América del Sur, a Laurasia, la masa continental del norte de Europa, Asia yAmérica del Norte fue parte. Sus restos, encontrados en la ciudad de Algora en Guadalajara y en Portugal, son la evidencia del primer evento de dispersión conocido de una tortuga de Gondwana.
Los propios investigadores llaman a la tortuga 'viajero', pero el viaje de Algorachelus peregrinus , como lo han llamado, no comenzó en Algora Guadalajara-España, donde fue descubierto recientemente, sino en África durante el Cretácico Superior.
"No es una tortuga cualquiera, sino que, como su nombre lo indica, nos da las pistas necesarias para describir cómo ocurrió una migración exitosa hace unos 95 millones de años; este viaje tendría consecuencias drásticas", explica Adán Pérez -García,investigador en el Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, Universidad Nacional de Educación a Distancia España, a Sinc.
Hace millones de años, la distribución de los continentes no era como la conocemos ahora. La ruptura de Pangea, el supercontinente formado hace unos 300 millones de años, dio lugar a dos grandes masas continentales: Gondwana, en la que África actual yAmérica del Sur, entre otras regiones, se unió y Laurasia, que incluyó Norte a Europa y América del Norte, entre otras.
"Este aislamiento geográfico permitió el desarrollo de linajes de animales independientes en ambas masas continentales", dice Pérez-García, el único autor del estudio publicado en el Revista de paleontología sistemática . Desde el Jurásico, las tortugas se clasificaron en dos grupos: Cryptodira terrestre, marina y de agua dulce y Pleurodira ríos y ambientes costeros.
La tortuga 'viajera', ahora extinta, pertenece a este último y su origen era africano. Pero, según el hallazgo, estos reptiles se adaptaron de ambientes de agua puramente dulce a ambientes marinos costeros ". Así se mudaron a Laurasia, específicamente aEuropa, mucho antes de lo que se consideraba anteriormente ", señala el paleontólogo.
Las primeras tortugas que llegaron a Europ
Estas tortugas se asentaron en el nuevo continente, donde se convirtieron en reinas de ríos y entornos costeros y se volvieron muy abundantes y diversas hasta el final del Mesozoico, hace unos 65 millones de años. Prueba de ello es la identificación de un cráneo y numerososfósiles, incluidos caparazones, en Guadalajara, que hacen de esta tortuga la pleurodira mejor representada del registro mesozoico europeo.
En otro estudio, publicado en la revista Cretaceous Research, el descubrimiento de otros restos fósiles de un caparazón en Nazaré Portugal ha permitido proporcionar más datos sobre esta migración desde África.
"Su descubrimiento nos ha permitido saber que el reemplazo de fauna ya había comenzado en ese momento. Algorachelus corresponde a la primera forma de Pleurodira reconocida en los continentes del hemisferio norte Laurasia", enfatiza Pérez-García, también el primeroautor de este trabajo.
Según los científicos, entre los que también se incluyen investigadores de la Universidad de Alcalá y centros portugueses, el viaje de la tortuga fue un "éxito" porque no terminó en España. Algorachelus y otras tortugas estrechamente relacionadas con ella continuaron suviaje a los Estados Unidos.
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