Cuando los ecologistas estudian poblaciones de animales, comúnmente redondean la individualidad de los individuos, tratando a los animales de la misma especie, sexo y edad como unidades idénticas. Esto tiene una utilidad práctica para los estudios centrados en cómo las poblaciones cambian de tamaño y composición y cómoresponden a su entorno.
Rémi Fay, estudiante de la Universidad de La Rochelle, en Villiers-en-Bois, Francia, está interesada en las peculiaridades que hacen que algunos animales sean más exitosos que otros. Las diferencias no reconocidas en el rendimiento entre individuos a veces pueden tener efectos demográficos que sesganinterpretación de datos a escala de poblaciones enteras, si las diferencias no se deben al azar sino a una variabilidad subyacente en la "calidad individual". Si, por ejemplo, los individuos de baja calidad mueren jóvenes, la población en su conjunto parecería ganaren rendimiento con la edad.
En un estudio publicado en la revista Ecological Society of America Monografías ecológicas , Fay y sus colegas persiguieron la esquiva calidad individual en una población de albatros errante, un ave singular que posee varias características útiles para distinguir la influencia de la calidad individual: viven mucho tiempo, crecen lentamente hasta la edad adulta y se reproducen con poca frecuencia, invirtiendo toda su energía parental en un solo huevo cada pocos años.
Fay y sus colegas observaron que algunas aves se desempeñaron consistentemente mejor a lo largo de sus vidas en distintas medidas de supervivencia y éxito procreativo. Las aves que comenzaron a reproducirse temprano también tenían más polluelos, y tenían más probabilidades de criar con éxito a sus polluelos para emplumar y volar.las aves de alto rendimiento tenían más probabilidades de vivir mucho tiempo, y los criadores fallidos tenían más probabilidades de fallar nuevamente.
La concordancia en el éxito en varios rasgos de la historia de vida, dicen los autores, es una indicación de que estos individuos tienen una calidad intrínseca que los hace exitosos, en lugar de una buena suerte ocasional. La calidad varía mucho entre las aves nacidas en diferentes años. Esta observación sugiereFay dice que el ambiente de vida temprana tiene una influencia poderosa y de por vida. Las aves nacidas en años cálidos, cuando hay menos comida, eran más pequeñas. Las aves nacidas en años de alta densidad de población también se desempeñaron peor durante toda su vida.
Aunque es fundamental para la selección natural, la calidad individual es notoriamente difícil de precisar. Sacar las diferencias de rendimiento debido a la calidad individual inherente a la suerte del sorteo ambiental requiere un monitoreo de por vida de muchas personas que se sabe que tienen la misma edad.Las personas deben estar marcadas al nacer. Se necesitan muestras de gran tamaño, ya que los años juveniles son un gran obstáculo; muchos animales jóvenes no llegan a la edad adulta.
Fay tenía a su disposición un notable conjunto de datos recopilados por investigadores de su institución en la isla Possession en el archipiélago Crozet 46 ° S; 52 ° E en el sur del Océano Índico. De 1965 a 2013, los investigadores anillaron todos los albatros errantes recién nacidospolluelos y siguieron a los pájaros durante toda su vida. Los investigadores regresaron cada verano para registrar los eventos importantes de la vida de un ave: eclosión, incubación, años juveniles en el mar, el primer huevo, cría exitosa de polluelos, muerte de polluelos, oportunidades de reproducción perdidas, yenvejecimiento.
Los albatros errantes son aves deliciosamente extrañas y carismáticas. Pasan la mayor parte de su larga vida en el aire, llegando al suelo en el verano del sur para reproducirse en islas rocosas cerca del Círculo Polar Ártico. Es famoso que se arrastran detrás de los barcos de pesca, esperando el reparto.Su envergadura distintiva, que se extiende más de 11 pies hasta 3,5 metros, es la más grande de todas las aves vivas. En este gran lapso, las aves pueden deslizarse largas distancias con un mínimo esfuerzo, manejando vientos favorables durante cientos de millas por día conrara vez es necesario aletear. Algunos circunnavegan la Antártida varias veces al año.
Se aparean de por vida y producen solo un huevo en una temporada, y los machos y las hembras se turnan para calentar su carga solitaria a través de una incubación de 11 semanas. Los padres alimentan a su pollito anidado durante otros 8-10 meses, quedandoa través de las nevadas de invierno. Se alimentan durante miles de kilómetros para alimentar a su enorme pollito hasta que alcanza un peso más pesado que el suyo. Los juveniles necesitarán sus calorías almacenadas para sobrevivir el tiempo suficiente para aprender las habilidades necesarias para mantenerse en el aire, navegando al aire libre.olas de los océanos del hemisferio sur, en busca de comidas de peces y calamares que puedan sacar de la superficie.
Después de criar a su pollito, los padres toman un año sabático en el mar antes de regresar a la colonia para reproducirse nuevamente. Los juveniles abandonan el nido y se dirigen solos al mar abierto. No regresan por al menos 3 años, perfeccionando suhabilidades de vuelo y alimentación durante una adolescencia prolongada. Su edad cuando comienzan a reproducirse varía enormemente. Los albatros pueden concebir su primer huevo tan joven como 6 y tan grande como 15, con la mayoría de la paternidad inicial a los 9 a 10 años. Peso corporal y factor de salud fuertementeen la decisión de las aves de reproducirse
Un avance precoz a la paternidad, dicen Fay y sus colegas, podría indicar una capacidad de alimentación superior. En individuos de la misma edad, que compartían el mismo entorno, tales idiosincrasias podrían depender de diferencias en una cualidad subyacente intrínseca al individuo. Un patrón deEl éxito de por vida en la reproducción respalda la conclusión de que una calidad subyacente impulsa su desempeño, dicen los autores.
Más hembras que machos tuvieron un alto desempeño después de los dos años de edad. Los autores no saben si las aves machos y hembras recorren diferentes caminos durante sus años de juventud en el mar, y por lo tanto experimentan diferentes desafíos. Los machos viejos, pero no las hembras viejas, tardan mucholos viajes al mar y su sangre contiene corticosterona a niveles que indican estrés. El equipo observó que los pájaros machos también enfrentan una compensación en el rendimiento y la longevidad que no afecta a las hembras. Después de los 30, los albatros comienzan a envejecer.los autores descubrieron que disminuyeron más rápido que otras aves que sobrevivieron en sus años dorados.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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