¿Qué dicen los cuervos cuando su fuerte graznido llena una oscura noche de invierno? A pesar del alboroto ineludible, nadie lo sabe con certeza. Las aves se congregan diariamente antes y después de dormir, y hacen algo de ruido, pero lo que podría estar sucediendo en esos cerebros es unmisterio.
Curiosos por estos ruidosos intercambios, los investigadores de la Universidad de Washington Bothell están escuchando. Están colocando equipos en el techo de su edificio, un lugar de encuentro para algunos de los miles de cuervos que duermen en los árboles del campus cercano yusando una especie de escuchas informáticas para estudiar la relación entre las llamadas y el comportamiento de las aves.
"Solo con audio, nuestro equipo puede localizar y grabar las aves de forma remota y con poca luz, lo que hace que esta situación sea menos adecuada para el seguimiento de video", dijo Shima Abadi, profesora asistente de la Facultad de Ciencia y Tecnología de UW Bothell,Ingeniería y Matemáticas: "Todavía es una tarea difícil, pero podemos usar las señales de audio para buscar patrones y aprender más sobre lo que las aves pueden estar comunicando".
La experiencia de Abadi es en acústica oceánica; algunas de sus investigaciones previas rastrean ballenas usando micrófonos submarinos en el agua del océano. Para este proyecto, se asoció con un colega en biología que estudia la población local de cuervos con sus estudiantes de pregrado.
"Son increíblemente estridentes, y hacen esta cacofonía todas las noches, y la gente se pregunta: ¿qué están diciendo? Y esa es una gran pregunta para hacer en este campus", dijo Douglas Wacker, profesor asistente de biología en UW Bothell.
Wacker obtuvo su doctorado en UW estudiando gorriones. Después de unirse a UW Bothell en 2012, era natural que estudiara los aproximadamente 15,000 cuervos que migran a los humedales de North Creek en el campus cada noche en otoño, invierno y primavera.
Las personas que caminan por el campus no pueden dejar de escuchar el sonido no siempre melodioso de los pájaros.
"Los cuervos hacen una variedad de llamadas diferentes, algunas de las cuales entendemos bastante bien las funciones, y otras no tan bien", dijo Wacker. "Sus llamadas normales 'caw' no son necesariamente bien entendidas, nosotros nosaber qué información podrían estar transmitiendo "
Él y Abadi tienen oficinas cercanas. Decidieron el año pasado colaborar en un proyecto interdisciplinario que combina su experiencia en biología con su experiencia en acústica.
Si bien el sitio de campo en el techo del edificio de los miembros de la facultad es conveniente, este proyecto plantea desafíos técnicos. Estos cuervos requieren un ambiente ruidoso, donde es difícil separar sus vocalizaciones de diferentes pájaros y otros sonidos circundantes. Además, los cuervos son inteligentes. Cambiarán su comportamiento si piensan que los humanos están mirando, o incluso si hay equipos desconocidos cerca.
Es por eso que se necesita el enfoque de alta tecnología, digno de un CSI aviar.
El equipo, en su mayoría estudiantes de pregrado, ha estado perfeccionando su técnica de grabación de audio. Colocaron cuatro grabadoras de audio en un cuadrado de 10 pies en un estacionamiento, y luego colocaron un altavoz tocando un cuervo en uno de los cuadrantes. Las grabadoras tienenmarcas de tiempo precisas para calcular cuándo llegan las ondas de sonido, y luego el software compara los tiempos para determinar dónde se generó el sonido.
Los estudiantes descubrieron una manera de enfocarse en el audio de la más alta calidad para triplicar la precisión de las ubicaciones de origen. Ahora pueden usar las grabaciones para ubicar el origen de la llamada dentro de 6-12 pulgadas, o aproximadamente el tamaño deun pájaro.
Alrededor de 50 a 100 cuervos podrían reunirse en la reunión previa al descanso al anochecer en el techo del edificio de ciencias. Su graznido incesante durante el vuelo se calma solo con el estallido ocasional mientras están en el techo. Con la ayuda de Abadi, el equipo está trabajando paradesarrolle una interfaz de usuario y técnicas informáticas que seleccionen llamadas particulares, para que no tengan que seleccionar manualmente horas de graznido, sino que puedan concentrarse en los eventos más interesantes.
Derek Flett, un estudiante universitario superior en ingeniería mecánica, describirá los esfuerzos del equipo el 5 de diciembre en la reunión anual de la Acoustical Society of America en Nueva Orleans.
Este invierno planean usar el equipo en la naturaleza, es decir, en el techo, para monitorear grupos reales de cuervos. Eventualmente esperan combinar la vigilancia de audio con video, para poder estudiar cómo reaccionarían las aves antesonidos particulares.
También han comenzado a probar sus teorías jugando llamadas particulares y luego viendo si los cuervos reaccionan de la manera prevista.
La idea de que las llamadas contienen significado es plausible, dijo Wacker. El número de caws, o la duración de las pausas entre los caws, podría decir algo sobre fuentes de alimentos o posibles peligros.
"Si una abeja puede bailar para decirle a otras abejas dónde se encuentra la comida, entonces ciertamente es un pájaro altamente inteligente, en una familia con otras especies de aves que son capaces de aprender, reconocerse en un espejo, reconocer caras ytransmitir esa información a las generaciones posteriores, podría ser capaz de comunicar información compleja ", dijo Wacker.
El otro coautor del trabajo presentado en diciembre es Virdie Guy, un estudiante universitario en ingeniería mecánica. La investigación fue financiada por un Fondo de Investigación de Derechos de la UW.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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