Si visitara un laboratorio de biología marina en la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST, podría encontrar gusanos de aspecto extraño retorciéndose en placas de Petri, sus cuerpos alargados expandiéndose y contrayéndose. También le sorprenderíadescubre que tienes mucho en común con estas humildes criaturas.
Investigadores de la Unidad de Genómica Marina de OIST, en colaboración con la Universidad de Okayama, han descifrado dos genomas de gusanos y descubrieron que tienen varias similitudes genéticas con los vertebrados. Este resultado es sorprendente, dado que estos grupos solo están relacionados de forma distante.
Hace más de 550 millones de años, un grupo importante de animales llamados bilaterianos, animales con simetría bilateral, sufrieron un evento evolutivo en el que divergieron en dos grupos, los protostomas y los deuterostomas. Los deuterostomas incluyen los vertebrados, que comprenden peces,aves, anfibios, reptiles y mamíferos, incluidos los humanos. Los deuterostomas también incluyen algunos animales menos familiares, como los erizos de mar y las estrellas de mar. Los protostomas incluyen varios grupos de invertebrados como insectos, arañas, langostas y gusanos planos. Las especies de gusanos estudiadas aquí pertenecen a ungrupo especial dentro de los protostomas llamados lophotrochozoans.
A pesar de su nombre que suena oscuro, los lophotrochozoans representan más de un tercio de los animales marinos conocidos. Este grupo incluye lombrices de tierra, sanguijuelas, caracoles, ostras, pulpos y otros grupos de invertebrados y juegan muchos papeles ecológicos importantes.
en un artículo publicado en Ecología y evolución de la naturaleza , los investigadores analizaron los genomas de dos especies de gusanos lophotrochozoan, el nemerteano Notospermus geniculatus , un gusano de cinta y el foronido Phoronis australis , un gusano de herradura. Descubrieron que los gusanos de cinta y los gusanos de herradura están estrechamente relacionados evolutivamente, a pesar de verse muy diferentes.
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que estos gusanos, que son protostomas, comparten muchas familias de genes y arreglos genéticos con los deuterostomas, el grupo que incluye a los vertebrados. Por ejemplo, comparten genes que están involucrados en la multicelularidad y el mantenimiento del cuerpo interno del cuerpo.medio ambiente. También comparten un sistema común para controlar el desarrollo de la cabeza; el mismo mecanismo que controla el patrón de la cabeza de los vertebrados también controla el desarrollo de las cabezas de gusanos de cinta y los tentáculos de alimentación de gusanos de herradura. Otros grupos de protostomas, como los insectos, han perdido algunas de estas características genéticas.
Por el contrario, los investigadores también encontraron que muchas características genómicas solo se encuentran en grupos específicos de gusanos, como los genes relacionados con la producción de toxinas y la inmunidad. Esto muestra la naturaleza dual de la evolución animal en la que ciertos genes se conservan durante el tiempo evolutivo, mientras que otroslos genes cambian. El autor principal del artículo, Yi-Jyun Luo, dice: "Mostramos aquí que la evolución del genoma animal es un proceso dinámico".
A pesar de la enorme diversidad del reino animal, se preservan ciertas características entre los grupos distantes. "Es fascinante pensar que los humanos han conservado algunos programas genéticos que fueron codificados en nuestros ancestros antiguos hace cientos de millones de años, manteniendo unvínculo entre nosotros y nuestros parientes lejanos ", dice Luo.
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Materiales proporcionados por Universidad de Posgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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