Hay un nuevo giro en el argumento perenne sobre cuál es más inteligente, gatos o perros.
Tiene que ver con sus cerebros, específicamente con el número de neuronas en su corteza cerebral: las "pequeñas células grises" asociadas con el pensamiento, la planificación y el comportamiento complejo, todos considerados distintivos de la inteligencia.
El primer estudio en contar el número de neuronas corticales en el cerebro de varios carnívoros, incluidos gatos y perros, descubrió que los perros poseen significativamente más que los gatos.
"En este estudio, estábamos interesados en comparar diferentes especies de carnívoros para ver cómo el número de neuronas en sus cerebros se relaciona con el tamaño de sus cerebros, incluidas algunas especies favoritas como gatos y perros, leones y osos pardos"dijo la profesora asociada de psicología y ciencias biológicas Suzana Herculano-Houzel, quien desarrolló el método para medir con precisión la cantidad de neuronas en el cerebro.
Carnivora es un orden diverso que consta de 280 especies de mamíferos, todos los cuales tienen dientes y garras que les permiten comer otros animales.
Los resultados del estudio se describen en un documento titulado "Los perros tienen la mayor cantidad de neuronas, aunque no el cerebro más grande: compensación entre la masa corporal y el número de neuronas en la corteza cerebral de las grandes especies de carnívoros" aceptado para su publicación en eldiario de acceso abierto Fronteras en neuroanatomía .
En lo que respecta a perros y gatos, el estudio encontró que los perros tienen alrededor de 530 millones de neuronas corticales, mientras que los gatos tienen alrededor de 250 millones. Eso se compara con 16 mil millones en el cerebro humano.
"Creo que el número absoluto de neuronas que tiene un animal, especialmente en la corteza cerebral, determina la riqueza de su estado mental interno y su capacidad para predecir lo que está por suceder en su entorno en función de la experiencia pasada", Herculano-Houzelexplicado.
"Soy 100 por ciento una persona canina", agregó, "pero, con ese descargo de responsabilidad, nuestros hallazgos significan para mí que los perros tienen la capacidad biológica de hacer cosas mucho más complejas y flexibles con sus vidas que los gatos.por lo menos, ahora tenemos algo de biología que las personas pueden tener en cuenta en sus discusiones sobre quién es más inteligente, gatos o perros ".
Herculano-Houzel y sus colaboradores: estudiantes de posgrado Débora Messeder y Fernanda Pestana de la Universidade Federal do Rio de Janeiro en Brasil; Profesor Kelly Lambert en el Randolph-Macon College; Profesor asociado Stephen Noctor en la Universidad de California, Escuela Davis deMedicina; los profesores Abdulaziz Alagaili y Osama Mohammad de la Universidad King Saud en Arabia Saudita; y el profesor de investigación Paul R. Manger en la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, escogieron carnívoros para estudiar debido a su diversidad y gran variedad de tamaños cerebrales.como el hecho de que incluyen especies domesticadas y silvestres.
Los investigadores analizaron los cerebros de uno o dos especímenes de cada una de las ocho especies de carnívoros: hurón, mangosta, mapache, gato, perro, hiena, león y oso pardo.
Esperaban que sus mediciones confirmarían la hipótesis intuitiva de que los cerebros de los carnívoros deberían tener más neuronas corticales que los herbívoros de los que se aprovechan. Esto se debe a que la caza es más exigente, cognitivamente hablando, en comparación con la estrategia principal del herbívoro de encontrar seguridad ennúmeros absolutos
Sin embargo, ese no fue el caso. Los investigadores determinaron que la proporción de neuronas al tamaño del cerebro en los carnívoros pequeños y medianos era casi la misma que la de los herbívoros, lo que sugiere que existe la misma presión evolutiva sobrelos herbívoros para desarrollar el poder del cerebro para escapar de los depredadores, ya que hay carnívoros para atraparlos.
De hecho, para los carnívoros más grandes, la relación neurona-tamaño del cerebro es realmente más baja. Descubrieron que el cerebro de un golden retriever tiene más neuronas que una hiena, un león o un oso pardo, aunque los depredadores más grandes tienen cerebrohasta tres veces más grande. El oso es un ejemplo extremo. Su cerebro es 10 veces más grande que el de un gato, pero tiene aproximadamente la misma cantidad de neuronas.
"El consumo de carne se considera en gran medida un solucionador de problemas en términos de energía, pero, en retrospectiva, está claro que el carnivorio debe imponer un delicado equilibrio entre cuánto cerebro y cuerpo puede permitirse una especie", dijo Herculano-Houzel.
La caza requiere mucha energía, particularmente para los grandes depredadores, y los intervalos entre asesinatos exitosos son impredecibles. Eso explica por qué los grandes carnívoros carnívoros como los leones pasan la mayor parte del tiempo descansando y durmiendo. En términos de energía, el cerebro estáEl órgano más costoso del cuerpo y sus requerimientos son proporcionales al número de neuronas. También necesita energía continuamente. Como consecuencia, la cantidad de carne que los grandes cazadores pueden matar y consumir y la naturaleza intermitente de la alimentación parece limitar su cerebro.desarrollo.
Los hallazgos del estudio también desafían la opinión predominante de que los animales domesticados tienen cerebros más pequeños que sus primos salvajes. Las proporciones del tamaño del cerebro al peso corporal de las especies domésticas que analizaron hurón, gato y perro no aumentaron significativamentede manera diferente a la de sus parientes salvajes: mangosta, mapache, hiena, león y oso pardo.
El análisis también descubrió que el mapache era un caso atípico, por el lado inteligente: empaqueta la misma cantidad de neuronas corticales que un perro en un cerebro del tamaño de un gato.
"Los mapaches no son el típico carnívoro", dijo Herculano-Houzel. "Tienen un cerebro bastante pequeño pero tienen tantas neuronas como cabría esperar encontrar en un primate ... y esas son muchas neuronas".
Según el neurocientífico, estudiar los cerebros de diferentes especies enseña una importante lección: "La diversidad es enorme. No todas las especies se hacen de la misma manera. Sí, hay patrones reconocibles, pero la naturaleza ha encontrado múltiples formas de ponercerebros juntos, y estamos tratando de descubrir qué diferencia hace eso "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por David Salisbury. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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