Los cachorros de foca gris macho y hembra muestran diferencias de comportamiento distintas a medida que aprenden a forrajear en las primeras etapas de su independencia, según una nueva investigación que los científicos creen que podría ser crucial para la protección futura de su hábitat.
Los cachorros son abandonados por sus madres cuando tienen solo tres semanas de edad, y muchos de ellos nunca se aventuraron en el mar, y mucho menos obtuvieron su propia comida.
En un período crítico que dura aproximadamente 40 días después de ir al mar, los cachorros tienen que encontrar fuentes regulares de alimento y perfeccionar sus técnicas de buceo y captura de presas antes de que se agoten sus reservas de energía.
Usando datos de dispositivos de rastreo, los científicos demostraron que las crías de las colonias galesas tenían más probabilidades de bucear en aguas menos profundas que sus contrapartes masculinas, llegando al fondo marino con mayor frecuencia y probablemente teniendo mayores oportunidades de alimentación como resultado.
Aunque las focas grises machos adultas son mucho más grandes que las hembras, no hay una diferencia significativa en el tamaño del cuerpo a esta edad y los científicos creen que las diferencias en el comportamiento de los cachorros pueden ser impulsadas por procesos fisiológicos subyacentes que los preparan para la vida adulta.
El estudio también presentó datos de focas jóvenes de Escocia, mostrándolas cruzando el Mar del Norte hasta Noruega, mientras que los individuos de Gales Occidental viajaron hasta la costa norte de Francia. Algunas de las focas permanecieron en el mar sin regresar aaterrizar por hasta dos meses durante esta fase temprana de desarrollo.
La investigación fue realizada por académicos de la Universidad de Plymouth, la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St Andrews y la Universidad de Abertay, y se publica en Informes científicos .
Los científicos creen que la información que proporciona sobre el comportamiento inicial de alimentación de las crías de foca gris en todo el Reino Unido podría ser importante para el desarrollo de la protección futura del hábitat clave para estos animales cuando están en su punto más vulnerable.
Matt Carter, un estudiante de doctorado dentro del Grupo de Investigación de Vertebrados Marinos de la Universidad de Plymouth, dirigió la investigación. Dijo: "Las focas grises son un depredador superior en los mares del Reino Unido, pero sabemos muy poco sobre el comportamiento de los primeros años de vida decachorros jóvenes en el mar. En las primeras tres semanas de su vida, mientras succionan en tierra, pueden triplicarse en masa, pero luego son abandonados y tienen que valerse por sí mismos. Este estudio llena algunos de los espacios en blanco con respecto a lo que sucedecuando van al mar, y nos ayudarán a comprender más sobre los tipos de hábitat que son importantes para su desarrollo ".
El Reino Unido alberga alrededor del 40% de la población mundial de focas grises y, según la legislación de la Unión Europea, tiene la obligación de mantenerlos en un estado de conservación favorable. Como parte de eso, los hábitats críticos deben identificarse tanto en tierra como en el mar donde las perturbacionescausado por la actividad humana se minimiza.
Este estudio utilizó datos de 52 crías de foca gris recién destetadas de colonias en Escocia y Gales, etiquetadas por la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos. Los dispositivos de rastreo registraron sus movimientos, incluida la duración y profundidad de la inmersión, así como datos de ubicación.
Los resultados muestran que en los primeros 40 días después de abandonar la colonia, los cachorros muestran una tasa rápida de desarrollo del comportamiento, que incluye aumentar su rendimiento de buceo y aprender dónde obtener la mejor fuente de alimento.
La Dra. Clare Embling, Profesora de Ecología Marina, dijo: "Esta etapa inicial es cuando los cachorros están en su punto más vulnerable y la supervivencia juvenil es importante para mantener poblaciones estables. Las focas se enfrentan a amenazas cada vez mayores, como la captura incidental de las pesquerías y el aumento del ruido de los cachorros.actividades de envío y construcción, que continuamos explorando como parte de nuestra investigación más amplia ".
La Dra. Kimberley Bennett, profesora de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Abertay, quien concibió el estudio, agregó: "Este estudio se suma a lo que sabemos sobre el aumento del rendimiento de buceo en crías de foca cuando aprenden por primera vez cómo encontrar y pescar. Es emocionante vertales diferencias entre regiones y en el comportamiento de hombres y mujeres, lo que podría establecer sus estrategias de alimentación más adelante en la vida ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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