Peace River Valley, en el noreste de Columbia Británica, se ha conocido en los últimos años como un lugar de fracturación hidráulica para gas natural - "fracking", como se le llama comúnmente. ¿Cuáles son los impactos en la salud relacionados con vivir cerca de sitios de fracking donde hay contaminantes?, incluidos los compuestos orgánicos volátiles, se lanzan? Para tratar de responder a esa pregunta, Élyse Caron-Beaudoin, investigadora postdoctoral en el Instituto de Investigación de Salud Pública de la Universidad de Montreal, estudió a un grupo de mujeres embarazadas que viven en el área. Sus resultados fueron publicadosesta semana en Medio ambiente internacional .
Se detectaron altas concentraciones de ácido mucónico, un producto de degradación del benceno un compuesto volátil, tóxico y cancerígeno en la orina de 29 mujeres embarazadas que participaron en el estudio piloto. Su concentración media de ácido mucónico fue de aproximadamente 3.5veces mayor en estas mujeres que en la población general de Canadá.
En cinco de los 29 participantes, la concentración de ácido mucónico superó el índice de exposición biológica BEI, una medida desarrollada por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales ACGIH para proteger la salud de las personas en el lugar de trabajo. Caron-Beraudoininformó a las cinco mujeres de los resultados y se comunicó con sus médicos asistentes. Las pautas de cantidades aceptables de ácido mucónico en la orina existen solo para el lugar de trabajo; no hay ninguna para la población en general.
No más allá de una duda razonable
"Aunque los niveles de ácido mucónico encontrados en la orina de los participantes no pueden probar más allá de una duda razonable que estuvieron expuestos a altos niveles de benceno, estos resultados demuestran claramente la importancia de explorar la exposición humana a contaminantes ambientales en el gas natural fracking ", dijo Marc-André Verner, el investigador principal del estudio. Verner es profesor en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Montreal y se especializa en evaluación de riesgos toxicológicos.
"El ácido mucónico también es un producto de degradación del ácido sórbico, que a menudo se usa como conservante en la industria alimentaria", dijo Caron-Beaudoin. "Sin embargo, creemos que es poco probable que la dieta sola explique las concentraciones que encontramos en nuestroparticipantes. Es necesario realizar un estudio más extenso con medidas adicionales, por ejemplo, para probar el aire y el agua potable, para confirmar o refutar los resultados de nuestro estudio piloto ".
Los riesgos para la salud del benceno incluyen defectos de nacimiento
Los impactos en la salud del benceno están bien documentados. "La alta exposición al benceno durante el embarazo se asocia con un bajo peso al nacer, un mayor riesgo de leucemia infantil y una mayor incidencia de defectos congénitos como la espina bífida", dijo Caron-Beaudoin."Por lo tanto, estábamos muy preocupados cuando descubrimos altos niveles de ácido mucónico en la orina de mujeres embarazadas".
Cabe señalar que existen múltiples rutas de exposición al benceno, que incluyen inhalar humo de cigarrillo, llenar el tanque de gasolina de su automóvil, conducir y beber agua contaminada con benceno.
"Se han escrito muchos informes sobre la contaminación del aire y el agua por compuestos orgánicos volátiles cerca de los pozos de gas natural", dijo Verner, quien también es investigador en el Instituto de Investigación de Salud Pública. "El noreste de Columbia Británica es una región queapoya el uso de fractura hidráulica para gas natural. A pesar del hecho de que muchos productos químicos utilizados o emitidos por esta industria son tóxicos para los humanos, no se han implementado programas de monitoreo biológico en la región ".
Pueblos indígenas en la raíz del estudio
¿Por qué los investigadores de Quebec condujeron un estudio que exploraba un problema de salud pública que afecta principalmente a las personas en el oeste de Canadá? Buena pregunta, Caron-Beaudoin respondió: "En una conferencia, el profesor Verner y yo aprendimos que ciertas comunidades indígenas, incluido West MoberlyPrimeras Naciones, estaban preocupados por los contaminantes liberados por los muchos sitios de gas natural en su territorio, y por cómo esto afectaba la salud de las personas. Buscaban investigadores para realizar un estudio de impacto formal. Expresamos nuestro interés, pero nos sorprendió muchoque este tipo de estudio nunca se había llevado a cabo antes "
Entre los 29 participantes del estudio piloto, 14 eran indígenas. Los resultados revelaron que la concentración media de ácido mucónico en la orina de estas 14 mujeres fue 2,3 veces mayor que en los participantes no indígenas, y seis veces mayor que en las mujeres del estudio general.Población canadiense. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los diferentes niveles encontrados en participantes indígenas y no indígenas no fueron estadísticamente significativos, posiblemente debido al pequeño número de mujeres involucradas. Sería necesario un estudio con un tamaño de muestra mayor para verificar siesta diferencia es significativa
'Racismo ambiental' - un nuevo concepto
No obstante, estos resultados plantean la cuestión del "racismo ambiental", un concepto que los investigadores de salud pública están explorando cada vez más. El racismo ambiental se refiere a la discriminación intencional o no intencional en el desarrollo y la implementación de la política ambiental, que favorece desproporcionadamente la instalaciónde instalaciones que son potencialmente dañinas para la salud humana en áreas pobladas por minorías culturales y en comunidades de bajos ingresos.
Por ejemplo, un estudio realizado en 2016 en Texas Johnston et al., 2016 * reveló que los pozos utilizados para eliminar las aguas residuales provenientes de sitios de fracturación hidráulica se permitieron de manera desproporcionada cerca de comunidades con mayores proporciones de personas de color ".es una preocupación importante, particularmente en las comunidades indígenas donde las desigualdades en salud ya son un problema ", dijo Verner.
Ahora se necesita un estudio a gran escala
¿Qué sigue? Caron-Beaudoin y Verner han solicitado financiación de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud para realizar un estudio importante de 100 mujeres embarazadas, utilizando la misma metodología de investigación que en su estudio piloto. El estudio implicará hacer un análisis nosolo de biomarcadores de benceno y otros compuestos orgánicos volátiles, pero también de ciertos metales pesados en muestras de orina y cabello. También se realizará un análisis ambiental de la exposición de los participantes a contaminantes en el aire y el agua. Los datos serán modelados por Vernerpara estimar las concentraciones fetales de estos compuestos y, por lo tanto, medir de manera más adecuada los efectos que este tipo de exposición tiene sobre el desarrollo fetal.
Un segundo estudio dirigido por Caron-Beaudoin examinará los datos médicos de aproximadamente 6,000 bebés nacidos en la región durante los últimos 10 años. "El objetivo es evaluar la salud general de los bebés peso al nacer, nacimientos prematuros,circunferencia de la cabeza y la prevalencia de ciertos defectos de nacimiento congénitos en relación con su proximidad a los sitios de pozos de gas natural y la cantidad de pozos activos en su entorno ", dijo el investigador.
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Materiales proporcionado por Universidad de Montreal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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