Los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia han comparado la cantidad de energía que usan los murciélagos cuando vuelan, dependiendo de si tienen orejas grandes o pequeñas.
Las orejas grandes aumentan la resistencia del aire, lo que significa que los murciélagos de orejas largas se ven obligados a gastar más energía que las especies con orejas pequeñas. En el lado positivo, las orejas grandes generan más elevación y proporcionan una mejor audición.
La buena audición es un requisito previo para la capacidad de ecualización de los murciélagos, es decir, sentir el eco de las ondas de sonido que emiten para localizar y ubicar a sus presas.
Los resultados de la investigación muestran que las orejas grandes tienen ventajas y desventajas. Christoffer Johansson Westheim, profesor titular de la Universidad de Lund, cree que la evolución ha hecho un compromiso.
"El punto crucial es poder volar de la manera más eficiente posible y al mismo tiempo tener una capacidad de ecolocación óptima. Los murciélagos no pueden ser los mejores en ambas cosas al mismo tiempo", dice.
Los resultados de la investigación también respaldan la hipótesis de que las aves migran en mayor medida que los murciélagos, y a distancias más largas, porque las orejas de los murciélagos crean resistencia que hace que volar sea más intensivo en energía.
"Las orejas externas de los murciélagos actúan como un par de frenos, algo que las aves no tienen", dice.
La investigación previa sobre el efecto de las orejas en el vuelo de los murciélagos se basó en modelos. Por lo tanto, esta es la primera vez que los investigadores cuantifican el efecto de las orejas al estudiar los murciélagos que vuelan libremente en un túnel de viento. El estudio fue realizado por biólogos enLund junto con un colega de Dinamarca.
Los investigadores han estudiado y comparado dos especies de murciélagos, uno con orejas grandes y otro con orejas pequeñas. El estudio incluyó el uso de cámaras de alta velocidad para fotografiar partículas de humo iluminadas con láser en el aire mientras los murciélagos vuelan. Al estudiar el airemovimientos, los investigadores luego calcularon las fuerzas y la energía necesaria para volar.
Christoffer Johansson Westheim no está sorprendido por los resultados, aunque han planteado preguntas sobre qué evolución está optimizando.
"Cuando estudiamos animales voladores, sabemos que es la forma de movimiento más costosa en energía por unidad de tiempo y, por lo tanto, creemos que sería importante para la evolución minimizar el consumo de energía por el simple hecho de volar. Sin embargo, lo queLo que vemos aquí es que otras características, como la ecolocalización eficiente, pueden ser tan importantes en ciertas circunstancias. En consecuencia, la evolución hace un compromiso ".
¿Podría la investigación del murciélago ayudar a mejorar la capacidad de vuelo de los drones?
"Si va a tener cosas que sobresalen del fuselaje, puede intentar diseñarlas para que generen elevación aerodinámica, de la misma manera que las orejas de murciélago grandes", dice.
Ver murciélago volando: http://www.youtube.com/watch?v=Ss9RGpRTsQw
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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