Los murciélagos suelen tener el extremo corto del palo: cuando miras a tu alrededor en octubre, aparecen en decoraciones de Halloween con personajes desagradables como monstruos y fantasmas. Pero estos animales son clave para su entorno como polinizadores, dispersoresde semillas y comedores de insectos. Además, en el caso de los murciélagos de zorro volador, tienen caras que incluso un quiroptófobo que odia a los murciélagos podría amar, se ven como cachorros de pastor alemán con alas.
Un nuevo estudio de The Field Museum y la Universidad de Queensland, publicado en la revista de conservación Oryx , profundiza en la conservación de los murciélagos en las Islas Salomón, donde los zorros voladores juegan un papel importante en la tradición local: los dientes de los murciélagos se usan como moneda.
"Los zorros voladores de las islas son un grupo diverso de murciélagos, y casi todos están en problemas. Muchas especies están en peligro de extinción en algunas islas", dice el autor principal, Tyrone Lavery, del Museo Field. En otras islas del Pacífico fuera delSalomón, la caza ha llevado a reducciones drásticas de las poblaciones de zorros voladores. Entonces, cuando Lavery se enteró de la costumbre de usar los dientes de zorro volador como moneda en una de las islas que componen las Islas Salomón, Makira, sintió curiosidad por cómo la práctica jugó en los locales 'hábitos de caza. "Muchos zorros voladores de las islas están en peligro de extinción, pero los efectos de usar sus dientes como moneda no se han estudiado antes", señala.
Lavery y su coautor John Fasi, un científico de la Universidad de Queensland originario de Makira, Islas Salomón, encuestó a 197 residentes de Makira para conocer su uso de los dientes de zorro volador. Los científicos querían saber cómo se usaban los dientes, silos dientes fueron un factor determinante en la caza y cómo los cazadores podrían desempeñar un papel en la conservación de los zorros voladores.
"Hacer este estudio fue divertido, la gente piensa que estás loco por preguntar sobre los murciélagos", dice Fasi. "Ven cuán abundantes son los murciélagos en la naturaleza y no saben que están amenazados".
A través de la encuesta, los científicos aprendieron que de los dos tipos de zorros voladores en Makira, el zorro volador más grande del Pacífico Pteropus tonganus y el zorro volador Makira más pequeño Pteropus cognatus , la gente cazaba principalmente a los grandes.Los zorros voladores del Pacífico tienen una envergadura de tres pies, y sus dientes son lo suficientemente grandes como para que las personas taladren agujeros y hagan collares para usar como moneda.Sin embargo, más importante que el tamaño de sus dientes es su masa corporal en general: Lavery y Fasi aprendieron que la razón principal por la que se caza a estos murciélagos es su carne, una fuente importante de proteínas para los residentes de Makira.
Pero si bien los dientes de los murciélagos no son la razón principal por la que la gente los caza, los dientes se les da un uso importante: los lugareños de Makira los usan como moneda para transacciones tradicionales importantes, como pagar bodas. Lavery y Fasi también aprendieron eso mientrasLos makirans de todas las edades se dedicaban a la caza de murciélagos, las generaciones más jóvenes pensaban que la práctica de usar los dientes de murciélago como moneda disminuiría.
"Se está haciendo evidente que la moneda moderna se está desacelerando con el uso de la moneda tradicional", dice Fasi. "Sin embargo, vemos que el uso de los murciélagos como alimento todavía está en marcha. Pero la conservación de los murciélagos involucra varios frentes,como proteger sus hábitats, bosques y manglares, de la destrucción. Quizás el equilibrio entre el número de murciélagos capacitados para las prácticas tradicionales y la necesidad de conservar algunos continuará manteniendo intacta la población de murciélagos ".
Los autores señalan que la respuesta para proteger a los murciélagos no consiste simplemente en prohibir a los Makirans que los cacen.
"La práctica de cazar murciélagos no necesariamente debe detenerse, debe gestionarse de manera sostenible. El uso continuo de la moneda tradicional es algo que debe celebrarse", dice Lavery. "Es importante que los científicos se comuniquen con los cazadores locales y digan:estos murciélagos son importantes para su cultura, pero también son vulnerables ". El importante papel de los murciélagos en las tradiciones de Makiran es un buen argumento para preservarlos como especie, dice Lavery:" Es positivo, no negativo, que sus dientesson tan culturalmente valiosos "
"No desalentaríamos a las personas a usar dientes de murciélago porque es una costumbre importante, y las personas no solo cazan dientes. Pero al mismo tiempo, alentamos a las personas a cazar de manera sostenible", dice Fasi. "El trabajo de conservación debesiempre obtenga el apoyo de las comunidades locales si es para trabajar "
Estos esfuerzos de conservación podrían incluir sugerir que los cazadores eviten apuntar a los refugios de murciélagos y reservar áreas protegidas en regiones de Makira que ya tienen poca caza. Además, como los murciélagos son una de las pocas fuentes de proteínas en la isla, encontrar nuevas fuentes de proteínas podríadisminuir la dependencia de la carne de murciélago.
Lavery señala la importancia del estudio por su papel en la protección de los zorros voladores, que, por extensión, protege el medio ambiente de la isla en general. "Los murciélagos son muy importantes para la salud de todo el ecosistema de Makira. Las islas del Pacífico están expuestas a huracanes, quepuede destruir los bosques: los murciélagos frutales esparcen semillas que ayudan a los bosques a regenerarse "
Y, comenta Lavery, "Es bastante sorprendente cuando se acerca al anochecer y estás sentado al lado de la orilla y ves que estos enormes murciélagos se deslizan sobre el océano. Es fascinante, no sabes dónde están"ir o de dónde vienen, y te hace realmente maravillarte y maravillarte de ellos "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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