La sincronización del dragado y la búsqueda de una 'ventana ecológica' es la clave para ayudar a preservar uno de los ecosistemas más productivos e importantes del mundo: los prados de pastos marinos, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de QUT.
El estudio, publicado durante la noche en Comunicaciones de la naturaleza , fue dirigido por investigadores de QUT en colaboración con expertos en pastos marinos de las universidades Edith Cowan y James Cook. El investigador principal, el Dr. Paul Wu de QUT, ha desarrollado una forma de predecir el momento ideal para dragar para dar al pasto marino la mejor y más rápida oportunidadde recuperación.
Puntos clave :
El Dr. Wu dijo que el dragado era una fuente de pérdida de pastos marinos y el momento del dragado determina si los pastos marinos se recuperarán y con qué rapidez.
"Esto se llama una ventana ecológica", dijo el Dr. Wu.
El equipo de investigadores estudió 28 praderas de pastos marinos en todo el mundo.
Los pastos marinos proporcionan refugio y alimento a una comunidad de vida increíblemente diversa, desde las criaturas marinas más pequeñas, hasta peces, tortugas, dugongos, otros mamíferos marinos y aves.
También se estima que una hectárea de pastos marinos puede absorber 35 veces más dióxido de carbono que una hectárea de selva amazónica, así como producir 100 mil litros de oxígeno por día.
A pesar de este inmenso valor, grandes áreas de pastos marinos están desapareciendo cada año debido a los factores estresantes acumulados, incluidas las actividades humanas, especialmente el dragado.
El Dr. Wu es investigador asociado del Centro de Excelencia ARC para Fronteras Matemáticas y Estadísticas ACEMS dentro de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Estadísticas de QUT.
Ha desarrollado un modelo estadístico avanzado para predecir cuándo es menos probable que el dragado dañe la hierba marina.
El Dr. Wu dijo que el modelo podría usarse a nivel mundial, no solo en Australia.
"Nuestro modelo puede proporcionar una reducción de hasta cuatro veces en el tiempo de recuperación y una reducción de hasta un 35 por ciento en el riesgo de extinción local para las especies de pastos marinos", dijo el Dr. Wu.
"Entonces, si la hierba marina puede volver más rápidamente o minimizar el impacto, eso también ayudará a todo lo que dependa de ella"
El modelado también tiene en cuenta otro factor muy importante: la resistencia.
Algunas áreas de pastos marinos son más fuertes y saludables y pueden soportar más estrés. El modelo analiza cuán resistente es a cambiar un sistema, qué tan rápido puede recuperarse y considera la probabilidad de extinción en las poblaciones locales.
"Ser capaz de distinguir la diferencia entre un sitio en el que se puede dragar y volverá el pasto marino, un sitio que está en su límite y que no debería hacer más, o un sitio que ya está muriendo yno importa lo que le hagas, es muy importante ", dijo el Dr. Wu.
Hay docenas de especies de pastos marinos en todo el mundo. Por lo general, crecen a lo largo de costas protegidas y de suave pendiente.
Las hierbas marinas dependen de la luz para la fotosíntesis, más comúnmente encontrada en profundidades poco profundas donde los niveles de luz son altos.
El dragado puede reducir significativamente la cantidad de luz que llega al pasto marino.
La Dra. Kathryn McMahon, Subdirectora del Centro de Investigación de Ecosistemas Marinos de la Universidad Edith Cowan, dijo que la hierba marina es muy parecida a las plantas terrestres.
"Hay fases naturales de crecimiento y reproducción de las hierbas marinas, por lo tanto, en momentos particulares, las hierbas marinas podrían ser más o menos vulnerables a las presiones de dragado", dijo el Dr. McMahon.
"Al combinar nuestro conocimiento de la biología de los pastos marinos con las fluctuaciones ambientales naturales y las presiones humanas, identificamos el mejor momento para minimizar los impactos a largo plazo de las actividades humanas".
El Dr. Wu creía que los defensores del dragado y el desarrollo costero estarían entre los que podrían beneficiarse del uso de este modelo.
"El modelo permite que el dragado y el desarrollo costero avancen, pero ayuda a mitigar los impactos ambientales sobre el pasto marino y los muchos ecosistemas que dependen de él", dijo el Dr. Wu.
El Dr. Wu dijo que su modelo de red bayesiana combina el uso de datos con el conocimiento experto.
"Al igual que con muchos ecosistemas, no hay suficientes datos para comprender completamente el sistema", dijo el Dr. Wu.
"Los procesos son demasiado complejos y hay demasiada variabilidad en la naturaleza. Reforzamos los datos que tenemos con el conocimiento experto de científicos de pastos marinos que se sumergen en los lechos de pastos marinos, estudiándolos y tomando muestras, décadas de valiosa experiencia".
Esos expertos provienen de la Facultad de Ciencias y el Centro de Investigación de Ecosistemas Marinos de la Universidad Edith Cowan, la Institución de Ciencias Marinas de Australia Occidental en Perth, el Instituto de Océanos UWA y la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Australia Occidental, y el Centro paraInvestigación sobre el agua tropical y el ecosistema acuático en la Universidad James Cook.
"Lo que hace que el modelo sea aún más importante es que no se limita solo al pasto marino. Podría usarse para modelar otros ecosistemas naturales bajo estrés, como los manglares y los arrecifes de coral", dijo el Dr. Wu.
El Dr. Michael Rasheed de JCU dijo que el modelo era más práctico que los sistemas existentes. "Las tendencias globales indican ventanas favorables en otoño e invierno donde el dragado causa el menor daño", dijo el Dr. Rasheed.
"Idealmente, las evaluaciones de impacto de las campañas de dragado aún deben personalizarse para prados específicos en períodos específicos de tiempo e incorporar la incertidumbre asociada con las condiciones futuras previstas en el área".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :