El río Colorado cae a través de paisajes variados, drenando las cuencas hidrográficas de siete estados del oeste. Este sistema de 1,450 millas de largo es un suministro de agua crítico para la agricultura, la industria y los municipios desde Denver hasta Tijuana.
En las tierras secas de la cuenca baja del Colorado, formada por Nevada, Arizona y California, las tormentas eléctricas, conocidas en lenguaje meteorológico como precipitación convectiva, generalmente controlan la escorrentía, el flujo de la corriente, el suministro de agua y el riesgo de inundación para las poblaciones humanas además del agua.disponibilidad a la vegetación.
La precipitación convectiva, que puede provocar grandes inundaciones y desastres posteriores, es generada por el calor de la superficie de la Tierra. La humedad se eleva rápidamente a la atmósfera y luego se condensa muy rápidamente para formar tormentas de lluvia repentinas que no se comprenden bien en los modelos climáticos globales y en los conjuntos de datos.
Los científicos usan dicha información para explorar cómo el cambio climático futuro impactará la lluvia, pero hasta la fecha, en su mayoría, han afectado a la precipitación convectiva. Una mejor comprensión de este tipo de lluvia podría ayudar a los científicos a mejorar la evaluación estadística y la predicción del cambio climático a través demodelado.
Con ese fin, los hidrólogos del Instituto de Investigación de la Tierra de la Universidad de California en Santa Bárbara han desarrollado un generador de tormenta de lluvia simple STORM. Su modelo simula la lluvia de cuencas hidrográficas bajo varios escenarios de cambio climático que reflejan diferencias en el grado de humedad o tormenta. Los hallazgos del equipoaparecer en el diario Cartas de investigación ambiental , proporcionar información sobre las tendencias hidrológicas regionales observadas o proyectadas.
"Estamos abordando un problema general que tiene implicaciones regionales, particularmente en áreas con escasez de agua", dijo Michael Singer, también profesor de la Universidad de Cardiff en Gales. "El problema general es que sabemos que el cambio climático está ocurriendo todoen todo el mundo, pero lo que no sabemos es cómo afectará la precipitación convectiva y la escorrentía asociada ".
Singer y su coautora, Katerina Michaelides, abordaron el problema creando un modelo que permite a los investigadores investigar diferentes tipos de cambio climático. Lo aplicaron en el área alrededor de la Cuenca Experimental Walnut Gulch en Arizona, un lugar con excelente tiempodatos históricos de precipitaciones a largo plazo registrados por minuto.
"Durante un tiempo, ha existido el misterio de una señal de escorrentía decreciente en la cuenca baja del río Colorado, en particular en el río San Pedro aguas abajo de Walnut Gulch, que es muy importante a nivel regional dentro del sureste de Arizona", explicó Singer.En esta parte de la cuenca, la gente había sospechado durante mucho tiempo que había menos escorrentía entrando en estas corrientes de afluentes efímeros, efímero, lo que significa que a veces fluyen pero están secos la mayor parte del tiempo ".
La combinación del modelo STORM con el análisis del conjunto de datos de lluvia permitió a los investigadores obtener información sobre las tendencias de la década de la intensidad de la lluvia monzónica bajo el cambio climático. Descubrieron que ha habido un aumento de la lluvia pero menos agua entregada en tormentas fuertes. Esto vacontra las nociones anteriores de cómo la lluvia debería responder al calentamiento atmosférico. Los investigadores atribuyeron el fenómeno a la menor cantidad de humedad que se importa a la región desde el Golfo de California o el Océano Pacífico durante los monzones.
"Aunque llueve más en general, cada tormenta es menos intensa y deja caer menos agua", dijo Singer. "Si bien la cantidad de lluvia aumenta con el tiempo y las tormentas más pequeñas arrojan más lluvia en general, es cada vez más pequeña y máschorros frecuentes. Esta lluvia de baja intensidad implica menos escorrentía sobre la superficie, lo que significa que deberíamos ver una disminución en la escorrentía en toda una cuenca. Y los resultados de nuestro modelo concuerdan bien con los datos de escorrentía: ha habido una disminución en la escorrentía dentro de esta corriente efímera"
Sin embargo, este cambio en la escorrentía efímera fue demasiado pequeño como para afectar el flujo aguas abajo por sí mismo. Singer sugirió que una disminución regional en los paquetes de nieve y una menor recarga de agua subterránea en los frentes de las montañas ha afectado negativamente los recursos hídricos.
"Se podría decir que toda la cuenca del río Colorado se ha visto afectada de muchas maneras por el cambio climático", explicó Michaelides, también profesor titular de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. "Otra investigación ha mostrado disminuciones en la escorrentía para elcuenca alta de Colorado, por lo que nuestros resultados respaldan una disminución regional más amplia de los recursos hídricos, que probablemente sea lo que veremos en muchos lugares del mundo ".
A pesar de que STORM se desarrolló utilizando datos de una red de pluviómetros en una sola cuenca de drenaje de tierras secas, es aplicable en cualquier lugar. STORM permite a los científicos examinar, durante varias décadas, los detalles de dónde ocurre la lluvia y cuánto cayó en unminuto a minuto. Hasta la fecha, Singer y Michaelides lo han utilizado para identificar el cambio climático real en una región amplia, pero están en el proceso de acoplar STORM a un modelo de escorrentía para explorar escenarios de cambio climático y cómo podrían afectar realmente la magnitud yla frecuencia de la escorrentía
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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